三江并流由怒江、澜沧江、金沙江及其流域内的山脉组成，涵盖范围达170万公顷，它包括位于云南省丽江市、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9个自然保护区和10个风景名胜区，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。“三江并流”区域内，大江与大山相间排列，由西往东依次为高黎贡山、怒江、怒山（碧罗雪山）、澜沧江、云岭、金沙江、沙鲁里山，形成了“四山并列、三江并流”的地理奇观。