自贡剪纸是四川省自贡市一种古老的中国传统艺术,剪纸又叫刻纸或者剪画,始于40年代初期,在中国已经有三千多年的历史。自贡剪纸纯朴古拙,情趣生动,不仅在四川很受称道,在国外也有一定影响。郭沫若同志曾经亲自为自贡剪纸题字“中国自贡剪纸”,足见它是享有一定声誉的。
自贡剪纸在纸材的选择上,多用宣纸。自贡剪纸技法主要有:剪、刻、撕、火烩等。
1、形体结构不再是照相似的模拟真实形体,而是经过作者巧妙构思的艺术形象。
2、运用各种图案如圆点、锯齿、动物以及其纹样来构成剪纸的艺术词汇和语言,用以组织或者丰富艺术形象,增强艺术感染力。
3、采用刚劲的块面和柔和的细线的对比来组成艺术的旋律和节奏,有时还可以表现出金石和书法的韵味。
代表自贡民间剪纸艺术倾向和成就的是余曼白的剪纸。余曼白原名叫余祥雯,1918年出生在湖北省竹山县。他自幼酷爱中国民间艺术,因为他喜爱苏曼殊的诗和齐白石的画,所以取名曼白。余曼白1944年漂泊到四川,1947年到自贡以教书刻章、剪纸卖艺谋生。他有广泛的艺术修养和文学素养,善于把各种民间艺术融于剪纸之中,从五十年代起,就注意搜集、整理自贡的民间剪纸,研究古代的石刻和木雕图案,并且把以曲线为主、细腻纤巧的江浙剪纸和以块面为主、雄浑粗犷的北方剪纸有机地结合起来,形成了独特的风格。
此外,余曼白还从金石、书法、石刻、汉砖以至皮影等旁门艺术中吸取营养,取得了艺术上的成就。在五十年代末,余曼白就以民间艺人的身份加入美术家的行列,成为中国美术家协会四川分会的会员。余曼白的作品曾经被中央工艺美术学院选为教学参考作品之一。他的《鱼歌》、《收获归来》等剪纸作品在国外展出受到外国朋友好评。他的代表作《各民族大团结》在1978年的全国工艺美术展览会上展出受到普遍欢迎,而且在国内外都很畅销。
经过多年的发展,剪纸工具已逐渐用刻也代替了剪。剪也一次只能剪一两层简单图样,而用蜡板刻,一次可以刻一二十层,图案也精细得多,表现手法更丰富多样了。在材料上,也比过去扩大了,由用纸发展为用铝金纸等材料,大大增强了作品的表现力和感染力。余曼白虽然已经去世,但他的学生们正努力研究和发展以他为代表的自贡剪纸艺术。《中国自贡剪纸》将盛誉不衰,继续受国内外人士的欢迎。