蔡家山陶器产自湖北省麻城市的蔡家山窑厂,位于麻城歧亭镇西北10公里处。蔡家山窑以做“描金刻花陶”的花货闻名,产品被誉为湖北真陶。
蔡家山方圆十几里产一种所谓的“七色土”(由白、灰、红、紫、棕、黄、黑七种颜色组成的混合粘土),这种粘土极具可塑性,易于造型,制坯烧结不变形,坚固耐用。所制的蔡家山陶器粗而不犷,绚丽多姿,器型厚重、敦实,具古拙的美感,浓郁的乡土气息。
蔡家山窑生产的陶器有一百多种。有日用陶器如饮具、餐具、储具、茶具、酒具等和陈设陶器如花瓶,盆、檀香炉、灯台、笔筒,人和动物雕塑等,以日用陶为主。
蔡家山生产的描金釉,用铅和不同的陶土配制而成、红、黄、黑三色,也称红釉、黄釉、黑釉。这种釉涂上胎坯,附着力极强,烧成后,抗蚀性能好,永不脱落。釉面柔和丰润,深厚古朴,晶莹剔透,光亮耀眼,象是套了一层光瓷,又像是罩了一层透明玻璃。花纹图案,栩栩如生。大面积的描金更是富丽堂皇,引人入胜。这样一种刻画与描金结合的纹饰表现方法,使蔡家山陶瓷在湖北别具一格,曾影响了半个湖北制陶业。20世纪40年代生产达巅峰。蔡家山陶曾在亚洲、非洲、拉丁美洲许多国家展销。
蔡家山何时开始生产陶器,史无明载,但从蔡家山龙窑遗址出土的刻有“祟祯”字样碾土石辊可以断定,在明代就生产陶器了。“描金刻花陶”据说源于北宋,多为缸、坛、罐、钵等民用器皿,皆造型古雅大方、釉色古朴厚重、刻花装饰讲究,主要部分以划花剔地的阳纹为主,次要部分以刮花阴纹作陪衬,主次分明;题材多以花鸟虫鱼为主,并以圆雕、浮雕、阳刻、阴刻等形式表现主题。烧后呈橘红、紫褐、酱红、紫红、古铜等色,庄重耐看。
明末清初生产的陶器曾远销东南亚诸国。20世纪80年代初,蔡家山陶器厂生产规模扩大,共有生产车间9栋,建筑面积7000平方米,有九孔窑一座、辊道窑一座、机械设备共72台。产品曾在亚洲、非洲、拉丁美洲的许多国家展销。在广州商品出口交易会上蔡家山陶器厂生产的双底青蛙炉、四季花鸟坛等产品,深受外商欢迎。