黎族刺绣分为单面绣和双面绣,主要的针法有平绣、贴布绣、珠绣等。单面绣是指在织物的正面刺绣花纹图案,而双面绣是用色线在面料的正反两面绣制同样的花纹图案。黎族人民根据个人的喜好,按照构图的思路,以针引各种彩线进行穿刺成各种彩色图案。黎锦中的图案不仅体现着黎族人民的社会生产、生活,也象征着人们对美好生活的向往。
黎族织锦的图案丰富多彩,有160种以上,主要有人物、动物、植物、花卉、生活用具、几何图案等纹样,而以人物、动物、植物图案为主。织造黎锦的机杼主要有脚踏织机和踞腰织机两种。踞腰织机是极为古老的织机,黎族妇女可用它织出精美华丽的复杂图案,不同图案、色彩和风格的黎锦曾是区分具有不同血缘关系的部落群体的重要标志,具有极其重要的人文价值。
旧时,在黎族地区,无论走到哪一个村寨,都可以看到一件件出自黎家妇女之手的筒裙、上衣、头巾、花帽、花带、胸挂、围腰、挂包及龙被、壁挂等精美的织绣艺术品。
黎族传统棉纺织染绣技艺是国家级非物质文化遗产。随着时代的快速发展,黎锦的传承也面临着巨大的考验。一方面是纺织品早已实现机械化大规模生产,且种类繁多、风格万千;另一方面是黎族没有本民族文字,制作工艺缺乏文献资料记载,特别是对于当今年轻一代的黎族人来说,外出务工或者学习等成为了更好的出路,黎锦传承一度面临后继无人的局面。
为了摆脱黎锦濒危境况,让黎锦得到更好的传承与发展,在政府的大力支持下,五指山市设立了“黎锦研究所”,致力于黎锦的研究和生产。
同时也涌现了许多优秀的传承人。比如被誉为国家级非物质文化遗产项目黎族传统纺染织绣技艺代表性传承人的符林早;海南省非物质文化遗产项目黎族传统棉纺工艺代表性传承人黄桂琼;黎锦技艺传承人符庆香等,这些传承人从历史的长河中,拾起祖先的技艺,在岁月的洪流中,传播着文明的勋章,使得黎锦得到更好的传承与发展,为传承和发扬黎锦传统文化做出了巨大贡献。
海南不少中小学为此也设立了黎锦学堂,将黎锦的传承融入教育体系中,增强青少年对民族文化的保护意识和传承意识,并逐步完善我国关于非物质文化遗产的相关法律法规,将非遗保护与旅游开发相结合,向旅游游客、世界人民展示黎锦传统文化。