泥石是由泥质岩构成,质地坚密细腻,形态各异,有似扁条或叶状;大多呈棕红、红褐、褚红等色,另有黄褐、咖啡、黑色等,也有黄色底散布青花的,少纯色;块体数公分至数十公分,绝大多数至少一面有水纹或草状纹理,象形的不多见;石表细、润、脆,有薄薄的包浆,手感极好,但外皮易碰破;个别石内含有腔肠类动物化石。
泥石发现于1998年,1999年随着哈密的兴起而被大量开发。当时的哈密爱好者看到它质地细腻,似淤泥沉积而成,故起名为泥石,并一直约定俗成至今。
1、根据观赏性分
泥石玩家一般根据观赏性将泥石分为两大类:熟泥石和生泥石,熟泥石是最具有收藏鉴赏价值的种类,而生泥石由于质地较粗、含有杂质,没有包浆或包浆不完整等原因而不被人看好。
2、根据颜色分
同时,一些奇石爱好者也根据泥石颜色分为棕色、绿色、黄色、黑色和杂色等,除黄色泥石主产自魔鬼城彩石滩外,其他各色均产自哈密石坑。
黄河、长江流淌沿岸与沙漠两种相反地质,竟然有同类矿物--长江绿泥石,黄河泥石等,都是观赏或制器好矿料。尤其颜色质地美观,至少有证据战国前,我们的先已经使用这种矿料了。
戈壁泥石为沉积岩层被风化破碎后,经风砂长期吹蚀、磨砺和雨水淋漓、腐蚀作用而形成。其表面光滑并有细纹理的流水线槽,是其独有特征。该石以棕红色带有细纹理者为佳。新疆泥石的不足之处主要是造型简单,变化不大,多为椭圆、长条状,一般很难出型。同时块体也不大,大的不多见,一般在20厘米左右,40厘米以上的很少见。
新疆特有的戈壁奇石,因其形态古拙、质地细腻被奇石界誉之为“大漠瑰宝”。在素有“宝石之乡”美称的哈密也难以一觅影踪呢!据业内人称,泥石观之心境澄明,用熟泥石贴着皮肤,还能去火消肿呢。新疆泥石的主要出产地只有一处:是新疆哈密泥石滩,是新疆目前发现质地最好、产量最多的一处产地。距新疆克拉玛依市往北90多公里的魔鬼城戈壁深处,现哈若公路西边,被探石人称为“泥石滩”的地方。发现的一共有三个滩,呈三角形分布,相距各十公里左右,每个泥石滩面积约20平方公里,其中二号滩面积最大,也是最早发现泥石的地方。这一区域主要出生、熟泥石。二是乌尔禾南戈壁,分布在南戈壁彩石山一带,比较零散,距七克台200公里,是由七克台农民在本世纪初发现的,主要以黑泥石为主。三是哈密南戈壁,主要分布在南湖煤矿周围产量比较少,主要已彩泥石为主。新疆最早开发的是1998年发现于魔鬼城“泥石滩”,1999年随着哈密奇石热的兴起而被大量开发。当时的哈密奇石爱好者看到它质地细腻,似淤泥沉积而成,故起名为泥石,并一直约定俗称至今。
泥石属于沉积岩中的泥岩或泥沙岩,形成于距今1.5亿年左右的侏罗纪时期。泥岩的形成是当时这里的魔鬼城含有大量的泥沙,由于湖水的消退和蒸发,湖水中的泥质细小颗粒物沉积而形成的。这些泥岩又经过地壳几千万年的运动,经过挤压、抬升裸露在地表后。在南湖戈壁这样特殊的地质、气候条件下,经过大自然风沙的打磨才最后形成了这种大漠瑰宝。