台湾由于地理因素,生长着热带、温带及寒带植物,所以林木资源非常丰富,为木雕的生产提供了得天独厚的资源。台湾木雕艺术发达,源远流长。从明郑时代开始,来自漳州、泉州、潮州、汕头等地的移民带来了中原的木雕技艺。早期的木雕作品以庙宇藻饰、佛像及仙道的雕制为主,其题材多与神话故事或民间传奇有关。经过多年发展后,台湾木雕工艺与台湾本地自然环境与人文环境相互结合,逐渐快速发展成为台湾本土木雕工美艺术的特色。
台湾木雕手工精良、细腻,技法成熟。所用木料主要有樟木、楠木、肖楠、桧、杉、榉、黑檀、乌心石等。各类木属制品使用广泛,数量也非常多,呈现多姿多彩的风貌。寺庙、民宅建筑构件很大,小木作以斗拱、吊筒、门簪、雀替、狮座及天花藻井的表现最为精致。同时木雕也应用于庙宇神龛、神樆,神像雕刻、信仰祭祀用器等。在家具装饰、善书版印等方面的木作雕造鑴刻亦相当精致。
产地上,台湾木雕以苗栗、安平、台南、嘉义、鹿港、丰原、通霄、大溪、万华、罗东、马公等地的木雕最为著名。
三义木雕多以樟木为雕材,同时也用桧木、檀香木等作为材料,雕刻上重视造型纹理、刀法简练、题材生活化,在艺术上有天然、抽象、传统风格等,最特殊的地方是师傅擅于因材施雕,常利用巨根原型,雕成许多生动自然的作品,以天然奇木塑形、以木头轮纹为景,着重于雕琢之巧,原有许多奇根怪枝难以利用,但有经验的雕刻师凭借精湛技艺,往往化腐朽为神奇,为木材赋予了新生命,目前三义已成了全台木雕的集散地。
鹿港木雕以中国传统风格为主,其题材以民间传说、戏曲人物、历史故事及佛、神、祖、仙,吉祥图案和文房清供、博古玩赏等等,过去木雕作品多用于庙宇建筑或实用家居,老一辈对传统木雕的看法重写实、轻写意。随着时代变化,木雕的作用渐渐从生活实用转向艺术收藏,风格与福建雕刻大致相同。
大溪木雕常利用各类树木的虬根疤节为原料,利用木材本色和天然造型,随形设计,因材施艺,刀工、刀法随意性较强,以天然逼真取胜,大溪木器之所以受欢迎,是因为木材质量上乘,雕刻工艺精湛。除太师椅、八仙桌、神龛等大件之外,近年又开发了许多匠心独具、让人爱不释手的木雕制品,中西合璧,美轮美奂。
上世纪五、六十年代以来,台湾木雕外销日本及欧美等地,成为台湾举足轻重的出口产业。台湾木雕的这些成就,自然有着祖国大陆传统木雕技艺的一份功劳。时至今日,台湾木雕工艺拥有多层次的丰富面貌,传袭着早年间度海先民带来的传统技艺,也注入台湾原住民、平埔族文化、西洋美学及东洋文化,充分表现出坚忍开拓、调适自然环境的族群特性,融合荟萃成为台湾乡土文化艺术的主流。
在台湾木雕界享有盛名的工艺大师中,闽粤籍人士占了相当大的比重,这在以佛像为主的人物雕刻中表现得尤为突出。例如,誉为台湾佛像雕刻“三条龙”的陈俊柽、林起凤、林邦铨都来自大陆福州。陈俊柽生于1894年,是福州大坂流派创始人柯传钟的得意门生。他擅长木雕、泥塑、脱胎佛像。赴台后,他雕刻了许多佛像佳作,深受台湾同胞的喜爱。
在台湾有着“木雕佛像状元”之称的林福清,1890年生于福州,他到台湾后,广纳徒弟,培植后生,基隆的陈连紫、竹北的彭木泉便是其高徒。彭木泉在林福清的指导下,悉心钻研福州传统雕刻技法,并在此基础上加以融汇创新,他雕刻的人物形神兼备,静中含动,富有个性色彩,被人们称为“阿技师”。
1945年台湾光复,三义木雕源起者吴进宝的后人,为再次提升三义木雕艺术品质,专门派人“寻根”福州,重金礼聘福州木雕艺人林永金等四人到三义带徒传艺,福州木雕再次为三义木雕注入了新鲜血液。此后,三义木雕产业水准不断提升,逐渐由家庭副业转为小型工场,进而形成企业化生产经营模式。