天津的木雕经过诸家名师的努力探索和实践,集南北特色于一身,又将中国画的构图与木雕相结合,逐步形成木雕精美秀丽、淳朴粗犷的独有风韵,天津木雕主要是雕刻建筑物和家具,建筑木雕通常用于垂花门、外檐、额枋、花板和花牙装饰上,也可以作内檐装饰,如木隔扇、花罩、屏风等。
清中末叶,天津有三家较大的木雕作坊———房家、云家、赵家。因房家作坊擅刻狮子,云家作坊以刻凤出名,故有“房狮云凤”之誉,又有“东房西赵”之称。后来,房家作坊的房广元改进了木雕工具,用锼条锯代替了独条锯,并吸取了南方木雕玲珑剔透的长处,融南北木雕技艺于一炉,确立了天津木雕的地方风格。光绪年间,房氏作坊的朱星联吸收了中国花鸟画的构图方法,把天津木雕的艺术水平又提高了一步。杨柳青西河闸附近的原天津干部疗养院中的木雕就是其代表作之一。
继朱星联之后,影响较大的木雕艺人是何万清。何万清培养了9个徒弟,其中王永庆、刘杏林、刘光明、傅宝元等常在一起合作,城里乡祠卞家大院的重花门是他们的代表作;范竹斋家的木雕隔扇是王永庆作品。这些作品早在“文革”前已被征集到天津艺术博物馆中。
何万清的得意弟子刘杏林,在天津许多优秀建筑上都留下了自己闪光的艺术,被世人誉为“花活刘”。1959年,刘杏林创作的毛主席诗词木雕被悬挂在人民大会堂,蔚为壮观,成为刘杏林木雕艺术生涯中最辉煌的一页。
天津木雕源自清朝,其实在清朝的时候,天津也是有木雕大师的,也会有一些木雕作品问世,但是并不是很火爆,而天津木雕真正的火起来是在民国之后,天津租界大肆修葺房屋,使用木雕的需求非常大,就这样,天津木雕跟着就开始兴旺了起来。