京剧《丹青引》取自于清李渔《意中缘》传奇,剧本由杨草编写,荀慧生出演,首演于1926年12月26日。1927年《顺天时报》举办的“五大名伶新剧夺魁”,历时一月终得出结果,五人分别以梅兰芳《太真外传》、程艳秋《红佛传》、尚小云《摩登伽女》、荀慧生《丹青引》、徐碧云《绿珠坠楼》入选夺魁剧目,本戏也是荀派六大喜剧之一。
钱塘秀才杨彖夏之女杨云友善画,尤善摹董其昌笔迹,可以乱真。其父寄画于僧人是空画肆,僧伪书董名出售。董其昌与陈继儒(眉公)游湖,访妓林天素;过僧肆,见云友画而赏之,是空即托董名,佯访杨父作媒,杨允婚,是空买通阉人黄某诈充董而迎娶。船至中途,是空突出,欲逼云友,云友定计与婢妙香将其推入江中,返回钱塘,其父已往华亭寻女,访董其昌,董不承认,杨父返回。云友再追父,遇陈眉公,眉公定计令林天素男装与之成婚,洞房识破其伪,随至京。董其昌已任尚书,杨父亦至,释疑,云友始与董成婚。
见清李渔《意中缘》传奇。杨草编,荀慧生演出。川剧、秦腔都有《意中缘》。
一九二七年,北京《顺天时报》举行我国首届旦角名伶评选活动,荀慧生先生以《丹青引确立了“四大名旦”的地位。