《紫箫记》全名《李十郎紫箫记》,是明代汤显祖的早期的传奇剧本,全剧共34出,根据唐代蒋防的传奇小说《霍小玉传》改编。该剧记述了李益与霍小玉动人的爱情故事。《紫箫记》是《紫钗记》的雏形,艺术成就不高,尚未形成汤显祖独立的艺术风格,为《紫钗记》的创作奠定了基础。
李益想要婚娶,经鲍四娘引见,在上元节拾箫与霍小玉相识。鲍四娘为两人做媒,两人很快成亲。婚后,李益前去应试,考取状元,随军出征,去边关为官,得胜回朝。在乞巧之夜两人欢聚。
《紫箫记》的基本情节因袭唐人蒋防的传奇小说《霍小玉传》。最大的不同是将主人公李益(李十郎)的负约致霍小玉于死的悲剧结尾改为喜剧收场。当时汤显祖阅历不深,创作经验不足。全剧缺乏真实的矛盾冲突,结构臃肿,情节芜蔓。但这一作品是一次很好的“试刀”,为《紫钗记》的诞生奠定了基础。《紫钗记》在《紫箫记》的基础上进行了大幅度的改编。最显著的就是将定情信物由紫箫改为紫钗。在情节上,也增加了更多的冲突,塑造了卢太尉这个反面人物来凸显矛盾冲突,这一人物的出现,让《紫箫记》的松散的人物关系立马变得紧张起来。作者拉长了剧作的时间长度,让李益和霍小玉分别的时间加上,两人的误会加深,以此增加情节的曲折性。
《紫钗记》的情节转折源于黄衫客的出现,这一人物也是《紫箫记》中没有的。汤显祖没有把处治卢太尉的期望。寄托于圣主清官,而是寄托于行踪无定的草莽英雄,正是耐人寻味处。是不是汤显祖在宦海浮沉之后,对黑沉沉的现实已缺乏兴趣,而把期望寄托于神、仙、侠客之类了呢?比起《紫箫记》逃避红尘入中修道的杜黄裳、霍王来,黄衫客之出现,应是作者思想境界的一个转折。