沙漏星云

沙漏星云是一个年轻的行星状星云，它的形状像一个沙漏。第一颗沙漏星云（也称为MyCn18）是由美国宇航局喷气推进实验室的Raghvendra Sahai和John Trauger在1995年7月30日发现的。

基本简介

沙漏星云(也称为MyCn18)是一个年轻的行星状星云，位于南天的南三角座，距离地球8,000光年远。因星云中心有沙尘般的物质外溢，好似沙粒在沙漏中移动而得名。星云中心好像有一只眼睛盯着我们，氮气使该星云呈现红色，氢气使之呈现绿色，氧气发出蓝光。

名称由来

MyCn18距地球约8000光年。它是一个年轻的行星状星云。MyCn18，人们根据它的模样取了个形象的名字：“沙漏星云”，因为它很像古代记时用的沙漏。

观测发现

MyCn18

1995年7月30日，美国宇航局喷气推进实验室的安妮 J.坎农和玛格丽特W.梅欧发现它的形状像一个沙漏。沙漏星云(MyCn18)是位于南天的南三角座，距离地球8000光的年轻行星状星云。因星云中心有沙尘般的物质外溢，好似沙粒在沙漏中移动而得名。当其内部核燃料耗尽，这个如同太阳般的恒星会首先在中心冷却，褪变成为白矮星。2009年天文学家评选出哈勃望远镜16年拍摄的十大最佳图片，第五名是距地球八千光年的沙漏星云。

IRS 4

2015年，天文学家观测发现一颗罕见新生恒星周围形成超大质量的沙漏状星云，这是非常美丽的“发射星云”，直径为2光年，是由婴儿恒星释放的灰尘和气体形成。这颗恒星拥有10万年历史，其环绕的星云叫做“夏普利斯2-106”。这个沙漏状星云（IRS 4）距离地球2000光年，位于天鹅星座，该星云可通过双筒望远镜或者家用望远镜进行观测。

研究历程

1918年到1924年间，安妮J.坎农（AnnieJumpCannon）和玛格丽特W.梅欧(MargaretWMayall)在扩充恒星百科全书“亨利-德雷珀目录”的过程中发现了“沙漏星云”MyCn18。当时只简单的标示是一个行星状星云。直到望远镜和影像处理的技术获得改进之后，美国宇航局喷气推进实验室的Raghvendra Sahai和John Trauger才在1995年7月30日发现它的形状像一个沙漏。猜想MyCn18成为沙漏形状的原因是在低速膨胀的云气之内有高速膨胀的星风，而云气在赤道的密度又比两极高。

2009年，天文学家利用哈勃望远镜，对这类行星状星云拍摄了一系列影。在影像中，可以看见发出红色辉光的氮气、绿色的氢气和绿色辉光的氧气，而这些多彩气体组成沙漏壁上的细致环状结构。经由这些高解析度影像，天文学家得以一窥这类星云产生过程的惊人细节，对了解和解开行星状星云的多样性、复杂形状和对称性的问题，可能会有很大的帮助。

能源耗尽

(HST)对产生这个行星状星云的恒星来说，它的来日的确是不多了。当一颗类似太阳的恒星，用完它中心的核燃料后，会经过这种短暂但很美丽生命终结阶段，在它抛出外层的气壳后，它的核心成为一颗逐渐冷却和慢慢变暗的白矮星(white dwarf)。