比邻星

比邻星(Proxima Centauri)是南门二（半人马座α）三合星的第三颗星，依拜耳命名法也称为半人马座α星C。它是离太阳系最近的恒星（4.22光年）。它是由当时担任约翰尼斯堡联合天文台的主管罗伯特·因尼斯（Robert Innes）于1915年在南非时发现的。比邻星的一颗行星——比邻星b——可能存在生命。

比邻星位于半人马座，是半人马座α三合星（南门二）的成员之一，距离地球4.2光年，是已知离太阳最近的恒星。

比邻星从地球上来看为一颗红矮星，它是如此的昏暗，直到1915年才由当时约翰内斯堡联合天文台的主管罗伯特·因尼斯在南非发现。在这组三合星中，A星和B星组成双星系统，C星（比邻星）绕A、B星的质心公转。A星的光谱型为G2V，B星的光谱型为K1V，与太阳（G2V）相类似。而比邻星的光谱型为M5.5Ve。

亮度

通常红矮星的亮度都很弱，以肉眼观测是看不见的，比邻星也不例外。它的视星等是11等，绝对星等15.5等。如果从半人马座α三合星的其他两个星观测，比邻星将是4.5等星。

距离

比邻星离地球约4.22光年远，或者是266872个天文单位（1天文单位约合1.5亿公里，为地球到太阳的平均距离）。离比邻星最近的恒星依序为：半人马座α三合星的其他两颗星（0.21光年）、太阳和巴纳德星（6.55光年）。从地球观测，比邻星离半人马座α星A视角约2°，或相当于满月直径的4倍。

形成和寿命

比邻星的形成年代与A星和B星相同，为约48.5亿年前，比太阳的（46亿年）略早些。但由于其质量很小，热核反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达千亿年以上。

表面活动

比邻星有很活跃的色球层活动，在X-光波段可观测到它色球层的喷发，因此它属于典型的耀星（变星记名：半人马座V645）；在紫外线波长观测它的色球层的变化，得知它的自转周期大约31天。

科学研究

生命存在

20世纪90年代，哈勃太空望远镜观测到的的数据显示，比邻星应存在有一颗尚未观测到的暗淡伴星，此伴星可能是一颗大质量行星或棕矮星。2016年，欧南台甚大望远镜发现，这颗“伴星”——比邻星b——应当是比邻星的行星，并且其位于宜居带上，有可能存在生命。比邻星b质量约为地球的1.3倍，公转周期约11天，距比邻星约700万千米。

剧烈活动

比邻星有很活跃的色球层活动，在X-光波段可观测到它色球层的喷发，因此它属于典型的耀星（变星记名：半人马座V645）；在紫外线波长观测它的色球层的变化，得知它的自转周期大约31天。

2019年初，科学家利用TESS卫星和一系列地面望远镜观测到比邻星的耀亮事件。2019年5月2日晚，科学家观测到一个巨大的光学耀斑，估计总能量输出为16*1024焦耳。在太阳上，类似的耀斑每十年或二十年只发生一次。但在比邻星上，它们每隔几周就会发生一次。这使得比邻星周围的环境十分恶劣。剧烈的耀亮活动往往伴随着射电、X射线等波段的爆发，这对于生命是致命的。位于宜居带中的比邻星b是否存在生命还有待研究。

邻近恒星表

距太阳系最近的10颗恒星依次为：

南门二（αCen，半人马座α）4.3光年

巴纳德星（Barnard's）5.86光年

沃尔夫359（Wolf359）7.7光年

拉兰德21185（BD 36°）8.2光年

鲁坦726-8（Luyten726-8）8.4光年

天狼星（Sirius，大犬座α）8.6光年

罗斯154星（Ross 154）9.5光年

罗斯248（Ross 248）10.4光年

天苑四（εEri，波江座ε）10.8光年

罗斯128（Ross 128）10.9光年

第三颗行星

2022年2月，天文学家发现了一颗行星绕着比邻星运行的证据。这颗行星是该系统中检测到的第三颗行星，被称为比邻星d，轨道半径约0.029AU，其质量只有地球的26%，也是迄今为止发现的最轻的系外行星之一。