蝴蝶星云

蝴蝶星云（M2-9）是蛇夫座美丽的行星状星云。大小约是0.7光年。

与其它行星状星云一样，它也是类太阳恒星演化晚期的产物。它有一对非常对称的像蝴蝶翅膀一样的双极结构。对形成这种双极型行星状星云的物理机制的细节还不是很清楚。可以肯定的是，在它的中心有一个气体盘面，盘面的中央有两颗互相绕转的恒星。就是这一对恒星在即将死亡的时候，从气体盘面抛出气体，灼热的气体向两端扩散形成了这样的双极外观。

与其类似的还有虫星云NGC 6302，该星云位于天蝎座中，二者俗名都叫蝴蝶星云。因此网上绝大部分新闻或图片分不清这两个星云。

名称来源

蝴蝶星云，学名闵考斯基2-9，缩写为M2-9（也称为闵考斯基的蝴蝶、蝶翼星云或就是双喷流星云）。它的大小约是0.7光年。是鲁道夫·闵考斯基在1947年发现的一个行星状星云。它位于蛇夫座，与地球的距离为2100光年。这个双极星云特有的双瓣是由中心恒星发出的物质构成的。因为瓣的形状相信是由极性的喷流造成的，因此天文学家曾经谑称这个星云为双喷流星云，但它的形状更像是蝴蝶的翅膀。哈勃太空望远镜在1990年代曾拍摄这个星云的影像。

演化进度

M2-9呈现星云中心的一个联星系统壮观的“最后喘息”。联星系统的主要成员是一颗已经走到生命周期尽头的主序星，外层的气体已经喷发成为红巨星，并且炙热的核心即将发展成为白矮星；相信在它生命的早期是一颗类似太阳恒星。另一颗恒星，联星中质量较小的一颗，以非常靠近的轨道绕行，极可能已笼罩在对方扩散开来的恒星大气层内，经由彼此的交互作用创造了这个星云。天文学家的理论指出，一颗恒星的引力场可以从另一颗恒星的表面牵引出气体，并抛掷到太空中扩散形成薄而稠密的盘面。这样的盘面成功的推算出气体排出形成像M2-9的外观。

当正常的恒星在抛去了它们外层的气壳后，就会蜕变成白矮星。它们所抛出去的扩张气壳，经常会形成非常美丽动人的行星状星云，然后在数千年内慢慢消散无踪。M2-9是一个蝴蝶形状的行星状星云，距离地球2100光年。在星云的中心，有两个恒星以大约10倍于冥王星轨道的距离，在一个气盘内互相绕行。濒临死亡恒星所抛出去的气壳，在这个气盘的影响下，形成了双极瓣的形态。

形成原因

蝴蝶星云因为高速的恒星风吹进了盘面，而戏剧性的快速膨胀，影响之下产生了巨大的垂直于盘面的细致沙漏型翼，这些翼的投影呈现出蝴蝶翅膀的形象。估计最外层的年龄已经有1200年之久（Schwarz et al.1997）。

借助哈勃太空望远镜这个超级眼镜，我们能够欣赏这个壮丽景观，一个新星遗迹留下的行星状星云酷似一只展翅的“蝴蝶”，是由于灼热的气体向两端扩散形成的。

探索研究

事实上，当恒星死的时候，将展现它最美的一面。像太阳这类低质量的恒星，在演化成白矮星前会抛出它们外层的气体。这膨胀的气体通常会形成无比壮观而美丽的行星状星云，然后在数千年里渐渐地暗下去。这是蝴蝶星云（M2-9）的假色图像，它有着一对像翅膀的结构并且惊人地对称。在它的中心有一个气体盘面，盘面的中央有两颗互绕运行的恒星，它们之间的距离是冥王星轨道的10倍。即将死亡的恒星从气体盘面抛出气体，形成这样的双极外观。如今对形成这种行星状星云的物理机制还不是很清楚。它距离地球2100光年远。位于蛇夫座。

注意事项

在天蝎座，还有一个类似蝴蝶的行星状星云，其编号为NGC 6302，二者俗名都叫蝴蝶星云，不要把两者混淆。

在大麦哲伦星系中的N159恒星形成区中，也有一个区域酷似蝴蝶，不要混淆。