光福是近代核雕的发源地,光福核雕历史悠久,技艺精湛,是苏州核雕业中的一个主要组成部分,光福之美,美在匠心工艺,每一件精美作品的背后都需要艺术积淀和精心打磨,在喧嚣繁华的快节奏生活中愈显得质朴和宁静,在光福,沉下心来感受至真至美的手工技艺。
光福核雕以核桃壳、桃核、橄榄核、杏核、樱桃核及其他一些质地致密的果核为原材料,利用核桃壳或果核的天然形态和起伏变化,采用雕、镂、镌、锉、凿、钻等技法在其上雕刻各色人物、花鸟、兽虫、山水、舟船、楼阁等形象和文字内容。
作为国家级非物质文化遗产项目,“光福核雕”现有国家级非遗传承人2名、省级传承人1名、市级传承人2名、区级传承人12名,其中有4名大师获得中国民间文艺最高奖“山花奖”。
许忠英的《十八罗汉核舟》,2011年11月作品照片搭载“神州八号”升空,圆满完成太空之旅。
许忠英的《十二月花神》,根据家乡盛产各种花卉的特点,将一年四季12个月的不同代表花朵雕刻在核雕上,作品采取浮雕手法,形象逼真,富有鲜明的地方特色和浓郁的生活气息。2015年12月获第12届中国民间工艺最高奖“山花奖”。
陆小琴的《二十四孝》,用材为一段朽木,仿佛从远古中漂来的船只,用24颗橄榄核雕刻中华传统文化中的“二十四孝”,构思独特,雕工精美。2013年12月获第11届中国民间工艺最高奖“山花奖”。
陈素英的《苏东坡泛舟赤壁》,2002年至2005年连续5年获上海国际艺术节暨中国工艺美术大师精品博览会金奖。
目前,光福核雕产业区域共入驻工作室500多个,各类工作室不但向外界输出各类高质量核雕作品,更承担了招收学生、培养人才的行业职责。近年来,越来越多的艺术院校高材生和其他雕刻领域的专家加入光福核雕的队伍,涌现了一批出类拔萃的年轻工匠。在保留古老技艺,确保基因不变、机理不变的基础上,能工巧匠们持续守正创新,为这门古老工艺的发展传承融入当代生活理念的印记,共同推进产业结构优化、行业整体升级。
2007年,光福核雕入选第一批江苏省级非物质文化遗产保护名录。
2008年,光福核雕入选第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
2023年10月31日,《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布,核雕(光福核雕)项目保护单位苏州市吴中区光福镇文体教育服务中心评估合格。
光福核雕是苏州核雕业中的一个主要组成部份;苏州核雕刻从业人员主要集中在苏州市吴中区的光福镇,以光福的舟山村为最集中,其次是光福镇周边村落;还有邻近乡镇如:东渚,胥口,藏书等地。
舟山村的核雕刻从业人员据粗略统计有上千人之多;新建了核雕城,成立了核雕行业协会,已经形成了规模化生产;光福周边村落核雕从业人员大约有数百人之多.
光福核雕始于七十年代初期;当时核雕刻只是光福红木雕刻厂中的一个小组;源自光福镇的下辖单位:舟山工艺品厂;舟山工艺品厂是1970年由钟年福发起并成立任第一任厂长。发起人还有殷小男、殷小妹、须吟笙等人。光福红木雕刻厂的前身是光福木器社,成立于60年代,在1970年由原光福木器社部份人员及乡建筑社部份人员组建光福红木雕刻厂。厂址设立于光福镇茶场旁。于71年成立橄榄核雕刻小组,由须吟笙,钟年福等人负责,光福红木雕刻厂于八十年代未解体。
光福的核雕刻艺人中有一部份就是那时雕刻厂解体后回家自谋生计继续从事核雕刻的,比较有代表性的如陈素英,许忠英,金云玲等;另一部份是当时工厂解体后转行,随着核雕刻市场的兴盛而重操旧业的如:沈元根,姚建康等;还有一部份由于核雕刻行业兴盛后由其它雕刻行业转业过来的如:陆小琴,李建丰等;最后还有一个组成部份就是从业人员数量最多的。