灵山古称霸山,又名八山。因其山脉走向、峰峦气势极似释迦牟尼成佛的印度天竺灵鹫山;又因史书记载灵山“有求必应,每云必雨,验之信然”,前来感受灵山道法的人,都能沾些灵气,因而被传颂为神奇仙山、灵验之山。
灵山旧有“七寺三庵”,其中灵山寺建于北魏孝文帝延兴四年(公元474年),为中原四大古寺之一。灵山自古香火繁盛,高僧辈出,名播海外。千百年来,“灵山三奇”——庙门东开、僧尼同寺、带发修行在佛教界独树一帜。唐明皇之女建宁公主曾在此出家为尼。明太祖朱元璋三上灵山,开大明三百年基业,敕封灵山为“皇山”、灵山寺为“国庙”、住持僧陈大用为“金碧峰禅师”,御赐半副銮驾、金瓜、斧钺,亲笔御题“圣寿禅寺”匾额。清康熙51年,灵山寺住持杲英赴印度研究佛学,成为印度佛教界一代宗师。1962年,印度总理尼赫鲁专程拜谒灵山寺杲英墓。上世纪三、四十年代,高僧住持释大慧经常云游豫鄂两省,弘法利生,普施法雨,并结缘共产党,1944年为掩护地下党重要成员遭国民党军队枪杀,被誉为“现代济公”和“红色和尚”。灵山寺现代高僧释无烦,1996年圆寂火化时,惊现700多粒舍粒子和七彩舍利花瓣。
灵山钟灵毓秀,有山、有水、有寺、有林、有泉、有鸟、有瀑布、有奇石怪洞。灵山水质清澈,秀色迷人,九里落雁湖碧波荡漾。灵山是鸟类的王国,蝴蝶的世界。与灵山紧紧相连的鸟类乐园——董寨国家级鸟类自然保护区,是全国仅有的两家鸟类自然保护区之一。
灵山寺景区位于九龙溪中上部,为风景区中心景区,其面积约2.8平方公里,景点丰富、密集,内容齐全,特点是寺古、林奇、湖秀、峰翠,以朝圣为主要内容,主要包括,元璋湖、灵山寺、九龙瀑布、白马洞、春归叠翠峰5个景点。
本景区南起灵山风景区大门,北至险石,西起垛石岭,东止狮子山,占地约13平方公里,特点是景点密集、丰富,内容齐全,以大自然景观为主,有黾城遗址、逍遥洞、快活岭、险石、八仙宫、垛石岭、智慧老人等7个主要景点百余个景观。
南起九龙云瀑,北至小灵山北坡,东起狮子峰,西抵金顶,面积约9.8平方公里,含渡人舟、北垱、小灵山、金顶4个景点数十个景观。
在金顶景区以北,龙牙寺景区以南,面积6.4平方公里,主要景点有4个:豆腐石、晒花女、黑龙潭、八姐宫。
晒花女
位于龙凤祥林景区的北部,含晒花女、晒花洞、晒花石等景观。
豆腐石
位于龙凤祥林景区的北部,含豆腐店(豆腐石、豆腐磨、豆腐缸、豆腐锅、豆腐千张、豆腐条、豆腐渣)、海马石与熊猫石、袈裟石、观音崖、灵山金钱豹等景观。
黑龙潭
位于龙凤祥林景区的中部,含马放沟、钓鱼台、翘嘴鳌、仙人裙、天马石、黑龙潭等景观。
以莲塘盆地为中心,西至仙人洞,南起马放沟沟底,北至龙牙金顶,面积约8平方公里,有3景60余景观,分布着龙牙寺、银河飞瀑、骆驼峡、莲塘门四大景点。
银河飞瀑
含将军石、银河飞瀑、麒麟观泉、罗汉洞、罗汉石、金锁岭、玉兔衔松、松鼠石、勒马沟、石凌崖、石帘崖等景观,与其相邻的骆驼峡、骆驼笑天景点合称天山公园。
龙牙寺
位于龙牙寺景区的北部,含龙牙千年银杏、龙牙寺旧址、子青碑刻、龙牙寺慈云戒檀文板与石印、“龙眼”、南塔园与北塔园、印石、印盒、茅庵古茶等景观。古、幽、奇是该景点的特点。
位于灵山南部,南距黾城遗址9里,有公路直达并环绕景区,面积21.5平方公里,全部在罗山县铁铺乡境内,南以鄂豫两省边界为界,北与灵山寺、金顶、逍遥洞三景区相连,并以灵山南支为分水岭。湖区面积约30平方公里,湖长4.5公里,湖岸曲折有致,湖为群山环抱,湖光山色,青翠无比,湖中小岛三五点,大岛似落雁欲飞。本景区包括九里落雁湖、落雁岛、凹晶天姿、磨盘石、狮子岛、鸡冠石、擂鼓石、观阵山等景观。
灵山滑道全长2000m,建于九龙瀑布至金顶中当一线,滑道穿过丛林,顺山势而建,完全掩映于丛林之中。
灵山溜索位于朱元璋圣像和无烦莲花墓之间,横跨元璋湖,长303m,为双索道。
夏季:8:00—17:30
冬季:8:00—17:00
在信阳火车站下车,车站附近有长途汽车站,可直接在长途汽车站乘坐信阳--灵山的专线巴士,票价15元。
山中有丰富的自然资源,植物类有一千多种。值得一提的是灵山云雾茶,为全国十大名茶之一——信阳毛尖中的精品;其次是板栗、中华弥猴桃,为高营养食品,有很高的经济价值;杜仲、桔梗、七叶一枝花等是名贵中草药。森林植被覆盖率达90%,共有植物7个类型组,122个群系,200多个群丛,高等植物1879种。
2008年,景区内动物类有1067种190科之多,仅鸟类就达233种,景区为国家级鸟类自然保护区——董寨林场的重要组成部分。其中有国家一级保护动物白冠和二级保护动物白冠长尾雉等。哺乳类动物主要有野猪、野山羊、狼、金钱豹、大灵猫等。
灵山有鸟类245种,其中国家级重点保护鸟类39种,列入《中日候鸟保护协定名录》95种,占河南省的79%,占全国的20%,在同一纬度或同一经度保护区中是最多的。蝶类99个品种,色彩斑斓,群起群飞,是真正的蝴蝶谷。
灵山是著名的佛教圣地。旧时有七寺(灵山寺、中佛寺、白佛寺、白云寺、龙牙寺、险石寺、金顶寺)三庵(圆通庵、福全庵、延寿庵),仍存2所,其中灵山寺已有一千五百多年的历史,为佛教传入中国较早所建寺院之一。