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新百兽之王

在生产力极为低下的古代社会,人类在强大、神秘的自然物面前容易产生畏惧心理。人们按照老虎的形象塑造狮子，让狮子成为人们观念中新的百兽之王。

文献中“狻猊”的出现比“狮子”早，“狻猊”一词来自于塞语，反映出先秦时期“中国”与西域的语言文化交流。“狻猊”是文殊菩萨的坐骑，所以有文殊菩萨的地方就有“师子”的身影。汉代，狮子作为贡品直接进入中原，改称为师子即为狮子。狮子入华滥觞于汉代，在元、明时期达到高峰期。明末清初，贡狮活动基本停止。

图像证史

图像是历史的遗留，同时也记录着历史，是解读历史的重要证据。通过重庆大足石刻和山西五台山等大量的文殊菩萨和坐骑“狻猊”的古代遗留文物信息量巨大。

狮子旁有菩萨寺庙

沧州铁狮子头上和项下分别铸造的“师子王”（注：师子同狮子）和“师子王”身上的“福田衣”以及“师子王”背上的莲花宝座，我们可以断定：《沧县志》记载："铁狮子在旧州城内开元寺前”无误，开元寺内一定是“文殊菩萨”;寺外，高一仗七尺，长一仗六尺“师子王”，背负“莲花宝座”在等着“文殊菩萨”，因为“师子王”是“文殊菩萨”的坐骑。

据中国社会科学院研究生院梁海燕从图像学、佛学、狮子入华历史记载文献研究我们可以断定：沧州铁狮子旁定有“开元寺”。考古专家建议，习近平总书记强调文物承载灿烂文明，传承历史文化，维系民族精神，是老祖宗留给我们的宝贵遗产，是加强社会主义精神文明建设的深厚滋养。保护文物功在当代、利在千秋。原汁原味恢复文殊菩萨“开元寺”刻不容缓。

铸造工艺

铁狮装束的铸造工艺也堪称奇绝。身披障泥（防尘土的垫子），肩负巨大莲花盆，莲花盆底部直径1米，上口直径2米，通高0.7米，可以拆卸下来。相传这是文殊菩萨佛像的莲座。狮身毛发呈波浪状或作卷曲状，披垂至颈部，胸前及臀部飘有束带，带端分垂于两肩及胯部。此外，狮身内外还有许多铸文，除前述铸造年代和铸造者、捐钱者姓名以外，头顶及颈下还铸有“狮子王”三字，腹腔内还有以秀丽的隶书字体铸造的金刚经文，具有一定的书法、考古价值，可惜大多经文因年代长久风化严重有些字迹模糊不清，只有少数经文依稀可辨认。

铁狮精巧的铸造工艺，确系我国铸造工艺的一大珍品。但是，这件总重3万公斤的铁狮是如何铸造的呢？据研究，这是古人采用一种特殊的“泥范明铸法”，分节叠铸而成的。铁狮腹内光滑，外面拼以长宽三四十厘米不等的范块，逐层垒起，分层浇注，共用范544块拼铸而成。凭1000多年前的手工冶铸技术，能铸造出如此庞然大物，足见其制模、冶炼、浇铸工艺是相当高的，充分显示了我国古代铸造工艺的高度成就。

文物保护

在公元19世纪前，沧州铁狮子历经了八百多年的风吹雨打，始终安然无恙。清嘉庆八年（1803年），铁狮子被大风吹倒，到光绪十九年（1893年）方被扶起，其下颌、腹部和尾部都已被严重损毁。1956年，为保护铁狮，曾建造了遮风挡雨的建筑。但后来发觉在半封闭环境下锈蚀反而更加严重，于是只得在1972年拆除了建筑，恢复为露天状态。1984年因狮足长期陷于土中，而在狮旁新建了一座2米高的台座，将铁狮挪置其上，同时往其腿内灌注水泥加固。然而这次修补也使水分进入了铁狮的体内，经过冬夏季节不断的热胀冷缩，最终导致了数年后的狮腿酥裂。从1995年起在铁狮的体外安装了保护性的钢管支架，并修补了残缺的四足。但由于有许多水泥块难以取出，而使得铁狮的表面又出现了数十处裂缝和残洞。

河北民间将沧州铁狮子与定州开元寺塔、正定隆兴寺菩萨像并称为“河北三宝”（“沧州狮子定州塔，正定府的大菩萨”）也有华北四宝之说指的是：“沧州狮子定州塔，正定菩萨赵州桥”。沧州的别称“狮城”也由之而来。铁狮使用的铸造工艺是“泥范明浇法”，在铸造过程中，共用去了30-50厘米见方的铸范600多块。它为研究中国古代的冶金、雕塑和佛教史提供了珍贵的实物资料，在世界冶炼史上也占有重要的地位。

2006年，中国文化遗产研究院把铁狮子保护列入科研项目，对狮子作三维光谱分析后，设想把外支架撤掉，通过内支撑，做内胆固定住。

“对于铁狮子，除加强监测外，还是呼吁各界关注巨型室外铸铁文物的保护与研究，把沧州铁狮子、山西蒲津渡铁牛、当阳铁塔等列为一个专题，使这些民族瑰宝得以‘延年益寿’。”王玉芳说。

2011年3月28日，世界纪录协会的工作人员在河北沧州铁狮重铸揭幕仪式上宣布：新铸造的沧州铁狮子成功创造一项新的世界纪录，为世界上一次性整体浇铸最大的铁狮子。据了解，“新狮”造型仿照原铁狮子，对原狮残缺的下巴、尾巴等部位进行了修复，并在尊重原貌的基础上融入了当代艺术家的创作灵感。体积是原铁狮的1.32倍，新沧州铁狮子高6.905米、长8.532米、宽4.180米，净重100.08吨。沧州铁狮子原铸于公元953年，是中国现存年代最早、规模较大的铸铁艺术珍品之一，具有极高的历史价值和艺术价值。但经过千年的风雨侵蚀，狮体已残缺不全。两年前，为抢救保护国宝，沧州市政府决定重铸铁狮。新沧州铁狮子由沧州东塑集团捐赠铸造，坐落在沧州狮城公园。