多年生草本,株高70~150厘米。鳞茎球形,淡白色,先端常开放如莲座状,由多数肉质肥厚、卵匙形的鳞片聚合而成。
根分为肉质根和纤维状根两类。
肉质根称为“下盘根”,多达几十条,分布在45~50厘米深的土层中,吸收水分能力强,隔年不枯死。纤维状根称“上盘根”,“不定根”,发生较迟,在地上茎抽生15天左右、苗高10厘米以上时开始发生。
形状纤细,数目多达180条,分布在土壤表层,有固定和支持地上茎的作用,亦有吸收养分的作用。每年与茎干同时枯死。有鳞茎和地上茎之分。
茎直立,圆柱形,常有紫色斑点,无毛,绿色。有的品种(如卷丹、沙紫百合)在地上茎的腋叶间能产生“珠芽”;有的在茎入土部分,茎节上可长出“籽球”。
珠芽和籽球均可用来繁殖。叶片总数可多于100张,互生,无柄,披针形至椭圆状披针形,全缘,叶脉弧形。有些品种的叶片直接插在土中,少数还会形成小鳞茎,并发育成新个体。
花大、多白色、漏斗形,单生于茎顶。蒴果长卵圆形,具钝棱。
种子多数,卵形,扁平。6月上旬现蕾,7月上旬始花,7月中旬盛花,7月下旬终花,果期7~10月。
喜凉爽,较耐寒。高温地区生长不良。喜干燥,怕水涝。土壤湿度过高则引起鳞茎腐烂死亡。对土壤要求不严,但在土层深厚、肥沃疏松的砂质壤土中,鳞茎色泽洁白、肉质较厚。粘重的土壤不宜栽培。根系粗壮发达,耐肥。
春季出土后要求充足的氮素营养及足够的磷钾肥料,N:P:K=1:0.8:1,肥料应以有机肥为主。忌连作,3~4年轮作一次,前作以豆科、禾本科作物为好。
主产于湖南、四川、河南、江苏、浙江,全国各地均有种植,少部分为野生资源。
无性繁殖和有性繁殖均可。
生产上主要有鳞片繁殖、籽球繁殖和珠芽繁殖3种。
秋季,选健壮无病、肥大的鳞片在1∶500的苯菌灵或克菌丹水溶液中浸30分钟,取出后阴干,基部向下,将 1/3~2/3鳞片插入有肥沃砂壤土的苗床中,密度3~4x15厘米,盖草遮荫保湿。约20天后,鳞片下端切口处便会形成1~2个小鳞茎。培育2~3年鳞茎可重达50克,每亩约需种鳞片100公斤,能种植大田15亩左右。
百合老鳞茎的茎轴上能长出多个新生的小鳞茎,收集无病植株上的小鳞茎,消毒后按行株距25厘米×6厘米播种。经一年的培养,一部分可达种球标准(50克),较小者,继续培养一年再作种用。
珠芽于夏季成熟后采收,收后与湿润细纱混合,贮藏在阴凉通风处。当年9~10月,在苗床上按12~15厘米行距、深3~4厘米播珠芽,覆3厘米细土,盖草。
秋季将成熟的种籽采下。在苗床内播种,第二年秋季可产生小鳞茎。此法时间长,种性易变,生产上少用。