灌木或小乔木,高1~3米;树皮灰黄色;多分枝,枝圆柱状,无毛。冬芽长椭圆状卵形,芽鳞边缘具白色绒毛。叶常密集于枝顶,互生,革质,两面无毛,长圆形或倒卵状长圆形,先端渐尖且具钝头或小突尖,基部渐狭而成短柄,边缘反卷,全缘或稀向顶部疏生细齿,中脉在两面清晰,侧脉6-7对,自中脉羽状伸出,连同网脉在两面明显;叶柄圆柱形,灰黄色,无毛。
花通常3-8朵组成伞房花序,从枝顶覆瓦状排列的红色大苞片内生出,苞片长圆状椭圆形、匙形或线状披针形,膜质;花梗长1.5-2厘米,绿色,无毛;花萼5裂,裂片三角状披针形,长2-4毫米,先端被纤毛;花冠宽钟状,长约1.2厘米,粉红色或红色,口部5裂,裂片钝,微反卷;雄蕊10枚,短于花冠,花丝扁平,白色,被柔毛,花药黄色;子房卵圆形,有5条脊痕,无毛,花柱长约5毫米,无毛。蒴果椭圆形,淡黄色;果梗直立,粗壮,绿色,无毛。花期3-5月,果期5-7月。
原产地主要在东亚地区,包括中国、日本、韩国以及越南的部分地区。在中国,吊钟花主要分布于东南部,如江西、福建、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、台湾等省份,已成为重要的花卉植物。
吊钟花喜温暖、湿润,喜阳,忌炎热,喜半阴,怕渍水;喜富含腐殖质,排水良好的微酸性砂质壤土,黏重板结的土壤对吊钟花生长不利。其生长期间要求冷凉气候,以10-15℃为宜;冬季要求阳光充足,能耐3-5℃低温,低于5℃会冻死;夏季高于30℃进入半休眠状态。
观赏价值
花型奇特美丽,花色白里透红,半透明,花冠晶莹欲滴。花梗长而下垂,花如簇簇小铃挂在灰白色枝条上,逗人喜爱,为优良观花、观叶植物。花期正值元旦、春节前后,中国华南各地将其含苞欲放花枝作切花,为点缀春节佳品,市场上称之为“吉庆花”,中国之国称之为“中国新年花”。
药用价值
吊钟花的花可以与绿茶加在一起泡,具有美容养颜、平肝明目的功效,对肾亏、肾虚引起的腰腿酸痛、四肢痉挛、尿频尿浊有一定的治疗效果。
由于吊钟花的花朵生长在枝顶,有“高中科举”的寓意,从古到今都是吉祥的象征,人们希望孩子高考取得好成绩就将吊钟花带回家,所以吊钟花成为中国广东的年宵花卉。