小乔木,高6-10米,小枝无毛。叶纸质,倒卵形,长6-15厘米,宽4-7.5厘米,先端短急尖,2/3以下渐狭成楔形,上面基部中脉常残留有毛,下面多少被柔毛,侧脉每边7-9条,干时两面网脉凸起,叶柄长1-1.5厘米,被柔毛,托叶痕约为叶柄长的1/3。花蕾卵圆形,花先叶开放,浅红色至深红色,花被片6-9,外轮3片花被片常较短约为内轮长的2/3;雄蕊长1-1.2厘米,花药长约5毫米,侧向开裂,药隔伸出成短尖,雌蕊群无毛,圆柱形,长约1.5厘米。聚合果长约8厘米,直径约3厘米;蓇葖卵圆形或倒卵圆形,长1-1.5厘米,熟时黑色,具白色皮孔;种子深褐色,宽倒卵圆形或倒卵圆形,侧扁。花期2-3月,果期9-10月。
本种是玉兰与辛夷的杂交种,杭州、广州、昆明有栽培,本种的花被片大小形状不等,紫色或有时近白色,芳香或无芳香。在园艺栽培约有20栽培种。
性喜阳光和温暖湿润的气候。对温度很敏感,南北花期可相差4~5个月,即使在同一地区,每年花期早晚变化也很大。对低温有一定的抵抗力,能在-21℃条件下安全越冬。
杭州、广州、昆明有栽培。
材质优良,纹理直,结构细,供家具、图板、细木工等用;花蕾入药与“辛夷”功效相同;花含芳香油,可提取配制香精或制浸膏;花被片食用或用以熏茶;种子榨油供工业用。早春白花满树,艳丽芳香,为驰名中外的庭园观赏树种。