南美拟沙丁鱼分布于印度-太平洋区,由非洲南部至东太平洋。中国台湾各地均有产。
南美拟沙丁鱼鳃盖具放射状隆起线;下枝鳃耙数44-45。体被细薄圆鳞,极易脱落;无侧线。背鳍位于体中部前方,具软条16-20;臀鳍位于体之后半部,具软条16-19;腹鳍软条8;尾鳍深叉。体背部青绿色,体侧下方和腹部银白色;体侧常有1列黑色黑斑,其下方另具不规则、不连续、不清晰之黑点;鳃盖末缘无明显黑斑。背鳍淡黄,前端基部不具黑点;尾鳍淡灰黄,上下叶略具黑缘,末端不具大块黑斑;胸鳍淡黄;余鳍淡色。
南美拟沙丁鱼沿近海中上层洄游性中小型鱼类,群游性,以浮游生物,如硅藻、桡脚类及其它小型无脊椎动物为主要食物。
南美拟沙丁鱼是产量高的高经济性鱼种,全世界年产量超过500,000吨,主要渔法为流刺网、围网、焚寄网与拖网,主要渔期在夏秋之间,在台湾多腌渍后出售,体型较小者,则多利用来制造鱼粉供饲料用。