黄小沙丁鱼分布于印度-西太平洋区,由东印度洋至爪哇、澳洲西部、菲律宾、台湾至日本南部皆可发现,台湾地区四週海域均有渔获,而以西南及东部海域较多。
黄小沙丁鱼体延长而侧扁,腹部略圆,胸腹棱17~18+14~15个。脂性眼睑发达,几完全覆盖住眼睛。口小,前位;上下颌约等长;上颌骨末端达眼前缘下方。鳃盖光滑;下枝鳃耙数126-152。体被细薄圆鳞,极易脱落;鳞片上之垂直条纹仅有最后1条之中央部位不中断;背鳍和臀鳍基部有发达之鳞鞘;胸鳍和腹鳍基部具腋鳞1片;尾鳍基部有2显著长的鳞片。背鳍位于体中部前方,具软条17-18;臀鳍位于体之后半部,具软条16-18;腹鳍软条9;尾鳍深叉。
黄小沙丁鱼体背部青绿色,体侧下方和腹部银白色;沿体侧下方有1条金黄色的纵带;鳃盖末缘具黑斑,鳃盖末端上方具一淡黄斑。背、尾鳍淡黄,边缘黑色,尾鳍上下叶末端不具大块黑斑;胸鳍淡黄;余鳍淡色。
黄小沙丁鱼为沿近海中上层洄游性中小型鱼类,亦常可于河口区发现,极可能于河口区产卵,有集群洄游之习性,并有强烈之趋旋光性,产卵季在春夏之间,分批产卵,产卵后,鱼群分散索饵,以硅藻、桡脚类及其它小型无脊椎动物为主要食物。