黑尾小沙丁鱼国际上分布于非洲东部、红海、印度、斯里兰卡、印度尼西亚、菲律宾及大洋洲;中国分布于台湾岛、海南岛、广东湛江及广西北海各海域。
黑尾小沙丁鱼背鳍策第一到第五鳍条基部黑色,尾鳍上下瓣末端黑色,鳃盖后上角具一大黑斑。第一鳃弓下鳃耙44~55。背鳍18~20、臀鳍18~21、胸鳍14~16、腹鳍8。纵列鳞41~46、横列鳞12。腹部棱鳞17~18+13~16。第一鳃弓鳃耙24~30+44~55。脊椎14+31。体长约为体高的3.62(33.30~4.00)倍,约为头长的4.24(4.00~4.63)倍;头长约为吻长的3.47(3.12~3.80)倍,约为眼径的3.54(3.10~4.00)倍,约为眼间隔的4.22(3.64~5.00)倍。
黑尾小沙丁鱼体背面深绿色,体侧银白色,背鳍黄绿色,上缘黑色,前基具一黑斑,尾鳍绿色,上缘和上下瓣末端黑色,鳃盖后上角具一黑斑。
黑尾小沙丁鱼为暖水性中上层鱼类,栖息于温暖海区,喜集群洄游,摄食浮游硅藻和小型浮游动物(如桡足类、介形类等),具强烈趋光性。
黑尾小沙丁鱼产卵季在春夏之间,分批产卵。生命周期短,2龄鱼(少数1龄)即达性成熟。该种鱼产量并不大,常混于底拖渔获中,可生鲜、干制或腌渍出售。