白腹小沙丁鱼分布于印度-西太平洋区,国外东起非洲东海岸,西至印度尼西亚,南起巴布新几内亚,北至南中国海;国内北起福建厦门,南至海南白马井。
白腹小沙丁鱼体延长而侧扁,腹部略圆,具棱鳞,17-18 12-13个。脂性眼睑发达,几完全覆盖住眼睛。口小,前位;上下颌约等长;上颌骨末端达眼前缘下方。鳃盖光滑;下枝鳃耙数41-68。体被细薄圆鳞,极易脱落;鳞片上之垂直条纹仅有最后1条之中央部位不中断;鳞片后缘之小孔多于20个以上;背鳍和臀鳍基部有发达之鳞鞘;胸鳍和腹鳍基部具腋鳞1片。背鳍位于体中部前方,具软条17-18;臀鳍位于体之后半部,具软条18-19;腹鳍软条8;尾鳍深叉。
白腹小沙丁鱼体背部青绿色,体侧下方和腹部银白色;鳃盖末缘无明显黑斑。背鳍淡黄,前端基部具黑点;尾鳍淡黄,上下叶具黑缘,末端不具大块黑斑;胸鳍淡黄;余鳍淡色。
白腹小沙丁鱼为沿近海中上层洄游性中小型鱼类,有时会进入河口域、内湾或泻湖区内。群游性。以浮游生物,如矽藻、桡脚类及其它小型无脊椎动物为主要食物。