三线舌鳎体窄长而扁薄,形似舌。头短小,头长稍大于头高。吻较长,吻端钝圆。口小,口裂呈弓形,口角达下眼中央或稍后下方;头和体的左侧有数个不规则褐斑。有眼一侧两颌无齿;无眼一侧两颌具绒毛状细齿,齿呈带状排列。
三线舌鳎眼甚小,两眼相距甚近,皆在体之左侧。前鳃盖后缘不游离;鳃孔窄,左右鳃膜愈合,不与峡部相连;鳃耙退化。肛门偏,位于无眼一侧。体两侧鳞均细小,有眼一侧的鳞稍大于无眼一侧的鳞。有眼一侧具侧线3条;无眼一侧无侧线。背鳍与臀鳍的基部均很长,鳍条数目极多,均为不分枝鳍条,并分别与尾鳍相连。背鳍始于吻端的上方;臀鳍始于鳃孔下方。无胸鳍。有眼一侧腹鳍与臀鳍相连;无眼一侧无腹鳍。尾鳍尖形。有眼一侧为灰褐色,无眼一侧为白色;有眼一侧的颜色能随生活环境的底质颜色而变化。
三线舌鳎在半封闭的海洋区域之内发现于亚潮带,对水域环境中盐度变化的适应能力较强,在江河口咸淡水中较常见,有时也到淡水中生活。体长在13厘米以下的幼鱼单纯以甲壳动物为食,成鱼则为杂食性,以螺、蚌、小虾、小蚬为主食,其次为鱼卵及植物腐屑。