有刺害羞草是一种多刺的多年生草本植物。花小、两性或者杂性,组成稠密的球形头状花序或圆柱形的穗状花序。雄蕊与花瓣同数或为花瓣数的2倍,花药顶端无腺体。全株可供药,具有安神静气之功效。
含羞草碱可看作一种毒性氨基酸,人食入含有此碱之植物,可致头发突然脱落。它能轻度抑制碱性磷酸酶,对含金属的酶系统抑制不显著。