《HIT ME HARD AND SOFT》是比莉·艾利什的第三张录音室专辑,词曲皆由比莉·艾利什、菲尼亚斯·奥康奈尔编写,后者同时担任专辑制作人,标准版唱片内部共收录了10首歌曲,于2024年5月17日通过黑房唱片和新视镜唱片发行。
2024年5月,该专辑以6.71万张英国首周销量空降英国官方专辑榜首位,成为比莉·艾利什在此榜单的第三张冠军专辑;后以33.9万张的美国首周综合销量空降公告牌200强专辑榜亚军位,创下当时其职业生涯的最高首周销量记录,成为其第三张在此榜单排名前两位的音乐专辑。
比莉·艾利什享受当事物变得激烈之时的刺激爽快感,也喜欢被温柔以待时的甜蜜,抱着想要在其间寻觅两者兼得的模式的想法,她也萌生出了《HIT ME HARD AND SOFT》的创作灵感。同以往的专辑作品一样,该专辑依旧由她和哥哥菲尼亚斯·奥康奈尔联袂创作呈现,哥哥同时也担纲了专辑制作,音乐创作则是兄妹两人在“没有考虑他人或只稍微考虑他人”的前提下所完成的。谈起该专辑,比莉表示《HIT ME HARD AND SOFT》所代表的不是某一个特定的角色,而是她本人,该专辑带来的感觉就像她的青春和小时候的她。此外,她还认为该专辑应该作为一个具有完整性的作品从头听到尾,对比莉而言,该专辑就像是一个家庭,而每首歌曲就像是家庭中的孩子,她并不希望让一个小孩在屋子的中央独自待着,因此决定在专辑正式发行之前不发布任何宣传单曲,从而不让单曲和整张专辑脱离。
专辑歌曲《SKINNY》采用了与《What Was I Made For?》相似的创作方法,比莉在该曲中思索自身存在的焦虑,衔接上张专辑《Happier Than Ever》中遗留的关于外型、名声、恋情以及成长期等主题;《LUNCH》讲述了比莉喜欢上了一名女孩,并幻想把对方当作午餐吃掉的故事,也是她首次以歌曲的方式表态自己的性取向;《CHIHIRO》的创作灵感来自日本导演宫崎骏执导的动画电影《千与千寻》中的女主角千寻;《WILDFLOWER》的歌名来源于比莉前男友杰西·卢瑟福和德文·卡尔森共同创立的手机壳品牌,两人交往时间长达10年,但最终也未能修成正果;《L'AMOUR DE MA VIE》的歌名是法语中“我的挚爱”的意思,该曲由两段风格完全不同的部分组成。而《BLUE》围绕着该专辑“蓝色”的核心主题,以比莉未正式发行却曾外流的创作《True Blue》《Born Blue》为蓝图进行改造,在该曲的最后,能听到她小声说出的“But when can I hear the next one”,这样的彩蛋设计似乎有所暗示,也引来各位歌迷的种种猜测。
在专辑封面中,比莉·艾利从一扇白色的门掉进了深水之中,该封面为实景拍摄,为了达到自己预期的艺术效果,比莉为此身绑重物、在10英尺深的水中总共待了将近6个小时,好几次都是濒死状态,勇于跳脱出舒适圈的她也认为,如果拍摄过程中没有经历某种挑战和痛苦,她就不会对拍出的作品抱有十分满意。而配合为了专辑宣传,她还将社交平台Instagram上的所有关注者都设为了“密友”,只有“密友”才能第一时间掌握专辑动态,这番宣传方式也让她在2天内便增长了700万关注者。
从首张专辑《WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO?》光怪陆离的暗黑宇宙,到《Happier Than Ever》中高亢而激烈的人声演绎,比莉·艾利什将《HIT ME HARD AND SOFT》视为重返自我的本真之旅。在该专辑中,比莉持续开拓创新,涵盖一系列多样化的听感歌曲,同时在曲序编排上保持高度的统一性,是一张值得从头到尾完整聆听的力作。正如名称一般,专辑在音乐呈现与词作上给予了听众们激荡人心或轻柔治愈的触动,带领听众奔赴一场跨越曲风流派的音乐之旅,沉浸于不同切面的情绪之中。专辑共收录了10首歌曲,延续了比莉·艾利什一贯的暗黑系音乐风格,但在歌词和声音上都更轻柔而不失力度,在音乐风格上跨越界限,带来更为多样化的听感,每首歌都带有比莉招牌的阴森戏剧化色彩。
主打曲《LUNCH》跃动的鼓点与的丝滑的琴音相交织,带领听者进入疯狂肆意的无人之境,独特的慵懒唱腔营造出神秘魔幻的氛围,传达着她个性前卫的态度;《CHIHIRO》中迷幻的电子合成器在耳边久久萦绕,仿佛海底深处传来的呼唤,她以空灵的嗓音穿透虚拟的泡沫,踏上寻找真实和自我的未知旅途;而《SKINNY》舒缓的弦乐谱出忧郁感性的基调,涌动着孤独绝望的情绪,纯粹的念白再现她内心最柔软的那部分,犹如初晨的一缕阳光,涤荡着听者的心灵。《Blue》是该专辑的结束曲,时长为5分43秒,是比莉自出道以来发布的时间最长的歌曲,当梦幻的旋律响起时,令听众不禁想起她之前的歌曲《TrueBlue》,该曲讲述了想要摆脱对心爱之人的依赖,但仍然忍不住会去思念对方的故事。同时,歌名“Blue”不仅有着“蓝色”的含义,还表示“心情失落”,而这样的名字也和专辑的概念主题形成呼应。
2024年5月,该专辑以6.71万张英国首周销量空降英国官方专辑榜首位,成为比莉·艾利什在此榜单的第三张冠军专辑;后以33.9万张的美国首周综合销量空降公告牌200强专辑榜亚军位,创下当时其职业生涯的最高首周销量记录,成为其第三张在此榜单排名前两位的音乐专辑。