1941年冬天,二战的战火在远东烧得正旺,日军制定攻占香港的计划,几千英国士兵为了保护殖民地,与日军鏖战数月,最终在那一年的圣诞节投降。这些平均年龄二十多岁的小伙子,一夜之间变成了战俘,开始了食不果腹、疾病缠身、性命难保的俘虏岁月。1942年9月底,他们中的1800多人被日军送上“里斯本丸”号商船,船在从香港前往日本的途中被美军的鱼雷击中。日军从船上撤走了自己的战士,却把所有英国战俘用木条和帆布钉死在三个船舱里。“里斯本丸”的沉没过程经历了将近25小时,在最后一刻英军战俘奋力挣脱逃出船舱,附近的中国舟山渔民从水中拯救了384人。看到中国渔民的入场,日本海军也开始打捞幸存者。但最终仍有828人死于这场悲剧,他们或随船沉没,或在逃生后溺亡,或在漂浮在海上时被日军开枪射杀。
方励做《里斯本丸沉没》这部电影用了八年时间,花光了所有的钱,疫情期间他的几个科技公司都不赚钱,资金链断裂,他卖了所有房产,现在借住在别人家里。方励说:“钱就是用来花的,不用来挥霍有啥价值。生命太短了,一转眼就过完,什么才是最大的成功?你每天都是快乐的,遇到对的人,做有趣的事儿。”
伦敦时间2023年8月15日下午1时,该片在英国电影学会放映厅超前点映。
2024年6月7日消息,纪录电影《里斯本丸沉没》加入第26届上海国际电影节“首映盛典”单元,将作为本届上影节的首场放映(First Film)拉开电影节的帷幕。6月14日,该片在上海国际电影节首映。8月23日,电影《里斯本丸沉没》在舟山东极岛——“里斯本丸”沉船事件发生地举行了首映礼。9月1日,纪录电影《里斯本丸沉没》在北京首映;9月3日,该片发布终极预告;9月5日,该片在上海影城举行First Film首场放映活动。9月6日,该片正式上映。