白沙古镇位于丽江城北约10至12公里处,北临玉龙雪山,南至龙泉,西依芝山。这一优越的地理位置不仅赋予了白沙古镇壮丽的自然风光,还使其成为纳西族文化的发源地之一。白沙古镇是纳西族的古都,也是世界级“古纳西王国”。它曾是纳西族丽江政治、经济、商贸和文化的中心,是丽江土司“木氏家族”政权的起源地。早在唐朝时期,丽江王(木氏祖先)就在这里修建了北岳庙和白沙街,为古镇的繁荣奠定了基础。
白沙壁画
白沙古镇里面有一个非常有名的看点“白沙壁画”,“白沙壁画”是明代纳西族社会大开放的产物,它的绘制从明初到清初,先后延续了300多年。明末清初,是丽江壁画繁荣鼎盛时期,距今已有五百年历史。
镇上现存55幅白沙壁画,多创作于明清两朝,融会了藏传佛教绘画中流畅绚丽的风格,是壁画艺术中的珍品,现分别存放在大宝积宫、琉璃殿、大定阁、大觉宫。明朝时期,丽江木氏土司正值鼎盛时期,政局稳定,经济较为繁荣为显其富,故大营宫室,建成了一批颇具规模的建筑群。
现存的白沙琉璃殿、大宝积宫和大定阁等庙宇的明代壁画,是极为珍贵的文物。大宝积宫的壁画是丽江壁画中规模最大的,绘制于明万历年间,共12幅,绘有167个人物形象。内容为宗教题材,但特殊的是,在同一幅壁画里,不仅有汉传佛教、道教的佛像,还有喇嘛教佛像,这种将不同教派内容绘制在一起的宗教壁画十分罕见。
四方街
白沙古镇的四方街是束河古镇及丽江古城四方街的雏形,白沙镇是丽江最早的政治、经济、文化中心,有一千多年的历史。
白沙古镇的中心叫四方街,曾经是繁华的交易集贸中心。故后来纳西先人在建立束河古镇和丽江古城的时候也吸取了白沙古镇的规划模式,把古镇中心建成商贸交易的中心,取名四方街,意为“四通八达,权证四方之意”。白沙古镇的四方街因为建立很早,故相对没有束河古镇和丽江大研古镇那么周正和完善。
牌楼
四方街正南侧,立有一两层牌楼,上有牌匾“世界文化遗产纳西古王国之都--白沙”。过牌楼正南是祥和安静的纳西住家,1000多年来纳西人在这里春耕秋收冬藏,过着与世无争的生活,在村子走走,会感觉到,时光似乎停止了流动,天是那么的蓝,雪山是那么的雄伟,街上的狗是那么的闲懒自在,整个古镇如纳西老人一般朴素安详。
大石桥
四方街往西边巷子走200米左右,便是白沙古镇的大石桥,也是丽江最古老的大石桥,是束河古镇青龙桥和丽江大研古镇大石桥的前身,大石桥是连接白沙古镇和岩脚村的要道,也是历史上茶马古道马帮的必经之路之一。