历史沿革

明正统九年（1444年），御赐匾额“华林寺”，一直沿用至今。明正德年间（1506年-1521年），并入附近的罗汉院、越山庵，后又增建了御书阁、环峰亭、绝学楼、胜会亭等建筑物。

华林寺几经焚毁，现仅存大殿。1958年第一次全国文物普查中被鉴定为长江以南最古老木构建筑物。1984年遵循修旧如旧的原则落架修复，并配建山门、东西配殿、回廊及工作室等附属建筑，于1989年10月竣工完成

华林寺大殿平面近方形，面阔三间，进深四间，共用檐柱14根，内柱 4根,通面阔15.84米,通进深14.70米，台明面积为 495.6平方米，单檐歇山筒板布瓦顶。主体构架为八架椽屋前后乳栿用四柱，彻上露明造。内柱高过檐柱2.62米，是为了容纳内槽佛像的高度。正面无侧脚，两山前后内柱各有侧脚 4厘米。

大殿设置

大殿的四檐及内柱头上均施斗栱，用材硕大，单材31.5×16厘米,断面为2∶1,这是同时代实物中罕见的断面比例。斗栱的配置，只在前檐用了补间铺作，当心间2朵，两次间各1朵。斗栱为七铺作双抄双下昂，一、三跳头偷心。耍头做法与下昂一致。斗栱总高为檐柱高的3/4 ，体量雄大，不用普柏枋，栌斗底部用皿板，山面斗栱后尾连续用五跳偷心华栱及下昂；在梁架中大量使用斗栱，多用驼峰而少用蜀柱，各榑外端顶部用生头木等。大殿在构造和艺术处理上带有明显的地方特征，如柱子的上下卷杀做法，云形驼峰，昂面的双枭双混曲线，圆形断面的月梁，柱头方、罗汉方和撩檐方上镌刻团窠等。

1985年起，国家拨专款进行了大修，除修复了大殿外，另增建山门配殿及四隅围墙，并建立了华林寺文物保护所。华林寺大殿在1958年文物普查中被鉴定出建造时间，从而取代宁波的保国寺大殿，成为中国长江以南现存最古老木构建筑物。华林寺的建筑风格对日本镰仓时期（12世纪末）的建筑风格如“大佛样”、“天竺样”等有着巨大的影响，1982年被公布为全国重点文物保护单位。寺内还存有宋高宗赵构篆书残碑一方，清康熙《华林禅寺香灯碑》、民国《林森纪念堂碑》等文物。