据《汉书·地理志》敦煌郡广至县条、《后汉书·盖熏传》李贤注:“广至故城,在今瓜州常乐县”。《重修肃州新志·安西卫》古迹条记:“汉广至县……。后魏置敦煌、常乐二郡”、清陶保廉《辛卯侍行记》卷五广至条记:“北周改大至,唐改常乐”。等文献记载,该城本汉广至县。魏晋、隋唐沿旧城置常乐县。东汉名宦盖熏即出生该地,官至汉阳太守。
破城子遗址城墙为夯土版筑,底宽4.5—6米,顶宽3.2米,高4.8米—7.5米,东西宽144.7米,南北长250.6米,总面积36261.82平方米,开北门,门外有城。东、南、西墙保存较好,北墙60年代生产队挖掘垫地破坏严重。东北角墩立测绘坐标。城内叠压两层文化层,厚0.76米,内含房屋倒塌的土块、花纹砖、红、灰泥陶片、黄釉瓷片、开元通宝钱;中为流水沉积层,未扰乱,厚0.7米;下为汉文化层,厚0.9—1.2米,内含夹砂红陶、绳纹、水波纹、垂帐纹、附加堆纹灰陶片、砖块、兽骨、炭块、红烧土等。从文化层和沙流水沉积层上、中、下叠压关系、出土器物形制来看,上层为唐文化层、下层为汉文化层; 1968年至1970年,当地群众在城东墙外挖防空洞发现砖室墓,出土绳纹大陶瓮、水波纹陶罐、陶瓶、背壶、明器陶灶、陶纺轮、五铢钱、铜箭头等。
甘肃省境内的全国重点文物保护单位