1953年10月17日,家住付将沟村中部北山坡的村民吴琢,在自家房屋的一侧搭建驴棚,夯打木桩时,打到20厘米时便碰到硬东西打不下去了,吴琢便动手挖坑,结果发现地下埋着不少铁器,铁器上长满黄锈上下交叉堆成了70厘米的马莲剁状。随后考古人员进行发掘。
87件战国铁范,在地下沉睡2000多年以后,终于见到了天日。这87件铁范,约重190公斤,多为铸造农业生产工具的铸范。其中有铸造锄头的“锄范”,铸造刨土用具钁头的“钁范”,铸造斧头用的“斧范”,制造铁凿用的“凿范”,还有制造车辆上的铁件用的车具范。考古人员还在周围发现了许多陶器碎片、木炭屑,矿石碎块及大量烧土和部分筑石基。根据铁范上的铭文、工具的样式、陶器片复原后的形式,判定这批铁范的年代为战国。
经专家对铁范进行化学成分和金相组织分析,它是高温下炼出的生铁水浇铸成型的,这是我国在战国已有生铁的确凿证据,比欧洲各国早1500年。生铁的熔点高达1150摄氏度,用生铁水通过铁范铸造铁器。
铁范的发现,改写了我国古代农业开始使用铁器的历史,为研究我国的农业史起到了重要的作用。
2013年5月,被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。