起源

通崇海泰总商会始名南通州商务总会，成立于清光绪二十八年（1902），与同年盛宣怀饬令建成的上海商业会议公所，为中国早的两家商会。

南通州商会总会由张謇的三兄张詧任总理，设于大圣桥旁。大圣桥是原东大街跨市河向北支流上的一座桥，在今人民路通往建设路处。当时，张謇等人兴办大生纱厂已有七年之久，通州及周边地区的花纱布行业带动各行各业迅速发展，实力雄厚的经营者随之而出，群力自生的意识催生了商会的诞生。而此时张謇正全面创业，亟须有像商会这样的团体做自己牢靠的基础和有力的支持。应运顺势而生的南通商会必然会带来一个比较顺利的发展阶段，商会从花布行业发展为各行各业；地区从通州到海门、崇明（据说主要指崇明外沙，即今启东），后来又增加到泰州，其实还涵盖了如皋、泰兴、姜堰、海安等地。

经历

光绪十年（1904）八月，海门刘姓花布商函请在通州、崇明、海门设分会，于是通州商务总会改名为通崇海花布总商会，张詧继续任总理，另由刘桂馨任协理，三分会也各设总理。未久，会址迁到西武庙后、今寺街附近的武胜巷。光绪三十二年（1906），改名为通崇海泰总商会，拟定《会章》十三章凡八十条。

清宣统元年（1909）八月，张詧奉调江苏农工商局总办，由刘桂馨任总理。宣统二年（1910）七月，改称通崇海泰商务总会（简称总商会），采取董事制，先后有张詧、刘桂馨、江导岷、周恒、高湘等分别任正副会长和董事。会址也迁至柳家巷原通州公立女子学校处，女校已于同年迁至古珠媚园旧址。深居小巷的总商会渐渐不敷业务繁复之需，日见局促，且不见大家气度，于是民国9年（1920）年决定将柳家巷会址出卖，加上花、布两业征收的厘捐，共得21000元，选桃坞路投资另建新址。总商会从蜗居大圣桥到桃坞路建大厦，四易会址，也从一个侧面反映了南通商会发展的过程。

南通商会有别于全国其它商会的是，它不仅开展商业范围内的活动，而且涉及本地的政治、军事、教育、慈善、市政等等方面，几乎无所不及。张謇等新兴力量的出现使腐朽的地方政权显得无能和不作为，绅重官轻成为当时的南通特色。商会的作为是形成这种特色的一个重要方面。南通总商会事实上成为“一邑之总枢”（《民国县图志》语）。

南通总商会在辛亥革命南通光复中的积极作为，是它介入政治突出的事例。清宣统三年（1911）辛亥武昌起义爆发时，张謇正泊舟在武昌城外，是他早把起义爆发，清军节节败退的消息带到通州。于是，柳家巷商会便成了张詧等头面人物和纱布、杂货、京货、木业、茶烟业等行业密商之地，研究通州光复应变之事，张謇则在幕后策划指挥。九月十八日（阳历11月18日），上海光复军派舰来通，商会领衔邀约地方各界到港欢迎。第二天在商会召开地方大会，推选张詧等五人为总司令长、民政长、军政长、财政长和司法长，并相应成立了总司令部、民政处、军政处、财政处和司法处。过了四五天，还在总商会里举行了庆祝光复大会，也就是这些组织的就职典礼。它们名义上与总商会是两个系统的机构，实际上是你我不分。

通崇海泰商务总会决定迁址桃坞路的本身就是张謇开发新城区的重要组成部分。桃坞路原是一片荒郊，乱坟累累，杂草丛生，与原城区隔着宽阔的濠河，需绕道方能通达。张謇择此建新城区，于民国八年（1919）建造公园二桥（今南公园桥），次年建87米长的跃龙桥（今废，改为马路），到桃坞路方便了。先在桃坞路建成当时全国一流的更俗剧场，又建成与上海滩德国俱乐部媲美的南通俱乐部，然后就在等待更为宏伟的建筑落户，它就是通崇海泰商务总会的新筑。新筑设计任务毫无疑问落在孙支夏身上，他是张謇一手培养出来的建筑师，宣统二年从通州民立师范学校测绘科、土木工科以第一名毕业后，即完成了江苏省咨议局大厦的设计。而后随张謇在南通建造图书馆、博物苑、气象台、医院、道路、住宅……更俗剧场和南通俱乐部也是孙支夏的作品。孙支夏不负众望，终于以总商会新筑为中国建筑史留下一件精品。

通崇海泰总商会新筑为两幢大楼。前楼二层（现已不存），临桃坞路而立，中为三层高牌楼式门楼，底层设圆拱门。两层楼东、西相对称，屋顶两端各设四方亭的亭顶。前楼曾开设南通棉业、纱业、证券、杂粮联合交易所。

大楼结构

从前楼中门进入，过水泥桥，便来到后楼，也就是主楼，一般称为总商会大厦。大厦长约百米，宽约50余米，占地面积4707平方米。

登上石级（两侧有供残疾人轮椅出入的斜坡），便到了由四根20余米高的希腊式门柱托住的巨大的三角形立面，有称之为“山花”者（山花本指中国传统建筑中，歇山式的屋顶两侧形成的三角形墙面），构成突出于大厦立面的门廊。

进内为两层楼空间穹隆顶的门厅，上设从大厦外远远便可望见的大圆顶。门厅东西各设耳室一间，其上各设小圆塔拱卫圆顶。门厅北接可容450名听众的大会议室，设主席台与带楼厅的听众席。前楼大门、水泥桥、大厦的门廊、门厅和大会议室组成全建筑的中轴线，两边是对称的两层楼组成的院落。根据商会职能的需要，内设办公用房和辅助用房，就底层南面一排而言，有接待室二、商务室一、职员室二、公断处一，两室分别为收发室和传达室，平面呈 “■”形。

院落内每层楼都有回廊相通，廊外侧立砖柱筑连拱，连贯而紧凑。院落中部空地为小花圃。东西院落在两端各设小门厅，门外下有石级，上有“山花”,与正中大门的石级“山花”相呼应。整个总商会大厦显得大度，从容，庄重，典雅，平稳，这和商业经营之道紧紧相扣。总商会新筑落成之时，上海总商会会址要逊色很多。40年后，建工部建筑科学研究院建筑理论及历史研究室中国建筑史编委会编写的《中国近代建筑简史》（1962年中国工业出版社出版），收入该大厦的立面图和平面图并作介绍，用“紧凑”“简明”“严谨”等语予以评论。此书多次修订，一直作为高等学校教材。

由两院院士吴良镛先生首先提出的南通堪称中国近代第一城的论断已越来越为众人所确认，而总商会在南通形成近代第一城中发挥了重大的作用，在中国的近代史中有丰富而无可替代的内涵。《中国建筑简史》等权威建筑史籍收入的孙支夏设计的三处建筑，在南京的省咨议局、南通的濠南别业俱已定为全国重点文物保护单位，而通崇海泰总商会大楼是孙支夏建筑设计水平高的一处，它见证了南通曾经在全国领先的一段历史，跻身全国重点文物保护单位也不会出人意料。