适园位于市区南街33号,占地6亩有余,为邑人陈式金于清咸丰四年(1854)就宅旁隙地所建,俗称“陈家花园”。陈氏系江阴望族,陈式金本为山水画师,巧于园林构思,谓无意为园而适成之,故名适园。
适园部分毁于庚申兵燹。其子陈曦唐(字燮卿),光绪丙戌进士、工部主事,亦善山水花卉翎毛。倦归故里后,以10年时间补廊培屋,移树浚池,为园增色。日军侵占江阴,适园曾遭破坏。解放后,迭经人民政府拨款整修,渐复旧观。园内凿湖垒山,湖北双峰叠翠,其上有超然台,已废。
现有水流云在之轩,东连过香廊、曲桥,至秋声舫。舫前为响秋轩,舫后为易画轩,凡求画者须以诗相交换故名。再过斜廊达得爽亭,中嵌巨镜,湖光山色,尽收其中。沿回廊向北有敞厅,名得睫绕云山馆。西隅斗室名秋入琼波。
旁有适安斋,收藏历代书画珍品,汇刻于石45方。壁间存有晋王羲之《换鹅碑》、元倪瓒山水画,以及明梁同书、董其昌等手迹石刻。东隅廊外,依墙傍水,以奇石垒假山隧道,回环深邃。
此园古朴雅致、具江南园林特色,列为我国现存百座著名家庭园林之一。
相传清道光年间,南街陈府出了个名震画坛的书画家和书画鉴赏家陈式金,号称寄舫先生。他家富甲澄江,屋宇盈百,为人和善,好行义举。有一年他的一家邻居遇急难,陈氏乃加倍出资,将其东墙外的数亩荒地购下,并凭借自身是书画家的匠心和功力,随手指点,辟池引水,“为鸟植林,为鱼凿潭”,使这片不毛之地很快变成了宜书、宜诗、宜画、宜居、宜游的私家小园林,可谓“无意为园而适成之”,于是便欣欣然自题园名为“适园”。