修建历史

极乐寺是清光绪十五年(1889年)由福州鼓山涌泉寺方丈妙莲禅师开山兴建的，并作为涌泉寺的廨院(附属寺乙妙莲，福建宁化人，俗姓冯，父名书泰，是一位饱读诗书的秀才。年纪不大的妙莲，便被父亲带往福州涌泉寺出家，拜奇量禅师为师。1884年，妙莲被选为涌泉寺住持，第二年出洋弘法。1887年，到槟榔屿住持广福宫。

1889年，妙莲向闽籍华侨杨秀苗购得约3．65公顷土地，建起了一间大士殿，名叫极乐寺。寺在亚逸淡山山腰，因山形如白鹤展翅，所以又称”鹤山”。怪不得在寺门上，有镶嵌着“鹤山”二字冠头的楹联：

鹤立云端能远俗，山居海外好安禅。

妙莲苦心经营，令人深受感动。大士殿建起5年之后，当地著名华侨张弼士、张煜南、谢荣光、郑嗣文、戴欣然发起扩建寺庙，妙莲也加紧往南洋各地募款。经过几年努力，建起了天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经楼、香积橱、钟楼、鼓楼、放生池以及花坞等，蔚为壮观。如今依山就势，气派非凡的极乐寺，已占地12公顷。

寺内有一块石碑，碑上刻道： “槟榔屿之西，有白鹤山焉，吐瀑含云，凭霄列嶂，而惟名惟胜，皆以极乐寺而已。昔以土俗狂庸，山灵隐芪隶英……”足见创建极乐寺的艰辛。碑上说： ”松楹桂庑，上出云霄，碧阁丹梯，下临无地，芝草千丛，香花万簇。”历经僧众开发，总算改变了昔日面貌，成了一处闻名遐迩的胜景。

名人题刻

光绪

1904年，回国的妙莲禅师进京朝见光绪皇帝，请来御赐藏经二部，其中一部便珍藏在极乐寺藏经楼。光绪帝并赐法衣和“奉旨回山”等匾额。现在极乐寺还可见到慈禧太后题的“海天佛地”和光绪帝题的“大雄宝殿”等匾额，足见当年清廷对极乐寺刮目相看。

康有为

1903年，康有为也曾为极乐寺题匾，书“勿忘救国”4字。1906年妙莲再次回国，次年圆寂，骨灰分葬于极乐寺和鼓山涌泉寺二处。

当年供奉观音大士的“大士殿”侧有放生池，池分上下二级，上为鱼池，下为龟池。龟池里的龟，大大小小，密密麻麻，有好几百只。

章太炎

在一处路旁的巨石上，刻着中国民主革命家、思想家、学者章太炎对极乐寺的题赞： “民国五年秋，自肇庆南行，抵槟榔屿，过极乐寺，见寺主本忠禅师，盖南洋所仅有也，南化小乘法不为不盛，而摩诃衍法(即大乘法)独吾士宓刍知之，喜正教之未衰，因书此以为志。”本忠禅师俗姓罗，福建南平人，25岁出家，为妙莲的受戒弟子，曾担任鼓山涌泉寺住持兼理极乐寺第二任住持，精通佛典，才干不凡，1935年在极乐寺圆寂，年六十有六。

旅游看点

山泉

极乐寺内有一股水量不小的山泉涌出，寺僧安上木轮，泉水；中击木轮旋转，自动撞钟，日夜不停。这与福州鼓山涌泉寺喝水岩观音阁的“流水敲钟”装制相仿，使人们兴趣盎然。

庙宇

在供奉弥勒佛的天王殿里，侧边的“四大金刚”是福建名匠雕塑的。在另一间大殿里，有光绪戊戌年(1898年)赏戴花翎三品衔福建补用直隶州李松年撰写的一对楹联：

海上寻仙山，一刹那梵宇琳宫辟地同登乐国；

闽中此杯度，二十载因缘香火参禅重问妙莲。

光绪题匾

光绪皇帝题匾的大雄宝殿是极乐寺的中心，供奉着释迦牟尼和他的两个大弟子迦叶尊者和阿难尊者。寺内还有许多建筑，如供奉开山住持妙莲的厅堂、九天玄女殿。还有一座“韬光亭”，亭中刻着明嘉靖六年(1527年)状元罗洪先写的《醒世歌》，诗歌内容深入浅出，人们争相诵读，频频点头，字里行间，颇有哲理。

做七

作为福建涌泉寺廨院的极乐寺，根据习俗，福建籍华人家里死了人，都会在这寺里请僧人“做七”念经。以为这样做，亡故的灵魂才能听懂福建僧人的话。“做七”的酬劳金额颇大，加上香烛、香油钱、募捐化缘、许愿及寺庙的一些产业，所得的款项，侨汇源源汇往国内，对福州鼓山涌泉寺的修建、佛经的刻印、慈善事业的发展、僧侣生活的改善，都起了很大的作用。

万佛塔

寺的左后山丘平台上矗立着一座高30米左右的万佛塔。塔分7层，它的设计集中了中、泰、缅三国民族文化风格之大成。底下两层是典型的中国式八角宫殿建筑，飞檐棱瓦，缀以腾龙翔凤，琉璃瓦鳞，在阳光下闪烁夺目；中间三层呈一派泰国古庙色彩，凸凹浮兀、重叠有致的方形结构，每一个凹入的拱穴中，都雕有一尊佛像；最上面两层，完全是缅甸式圆塔式设计，它有18个拱穴，上面是黄色的圆形塔顶，顶上叠着几个扁形球体，最顶尖处呈现锥形。这座1915年动工，1927年建成的万佛塔，是绝无仅有的世界建筑奇葩，令人喷啧称赞I进入佛塔，底层供奉的是毗卢如来，墙上贴满印有佛像的白瓷砖；第二层，有7尊佛雕像，或坐或立，其中4尊为大理石雕就，非常名贵，壁上是特制的金色浮雕佛像；第3层，塔里有3尊佛雕，壁上有许多瓷雕和青铜质浮雕佛像，塔外有5尊佛像雕像；第4层，有一尊大理石雕的卧佛，壁上是无数的白瓷浮雕佛像；第5层，有3尊大理石雕佛；第6层，有一尊钟雕卧佛，壁上也有钟质浮雕佛像，塔外也有5尊佛像；第7层有3尊大理石雕佛像，壁上是瓷质印刷的佛像。

登上塔顶，举目眺望，槟榔屿远近风光，尽在眼中。

万佛塔曾称弥陀塔，塔右供奉地藏菩萨的大愿殿，有一对没署姓名的楹联发人深省： “万里众生都在眼，十方佛子尽低头。”距塔不远的一个小山头上雕建了一座大型观音像，像高10余米，身姿优美，上前摄影留念的游客很多。

此外，这里还建有池塘，龟池和园林。在极乐寺后面的山坡上，巍立着一尊巨大的观音菩萨像，仿佛在俯瞰着人间万象。