科英布拉大学作为欧洲著名大学,曾为祖国乃至世界培养了大批杰出人才。其中有史诗《卢济塔尼亚人之歌》的作者,葡萄牙公认伟大诗人路易·德·卡蒙斯(1524-1580年),闰年的提出者,分角器与象限仪的发明者,欧洲宗教学界数学家天文学家克里斯托佛·克拉乌(1538-1612年),19世纪末期优秀作家埃萨·德格伊罗斯(1845-1900年),诺贝尔生理学医学奖获得者,脑血管造影术发明者安东尼奥·埃加斯·莫尼兹(1874-1955年),在2007年票选伟大的葡萄牙人中,排名第一的前葡萄牙总理安东尼奥·德·奥利维拉·萨拉查(1889-1970年),政治音乐家乔斯·阿方索城、知名教育家前澳门大学校长费利纳、澳门立法会主席宋玉生以及澳门大法官何超明等著名人物。此外,还为巴西输送了许多教授学者。1789年,巴西的文人志士曾要求按照科英布拉大学的模式建立一所大学,只因葡萄牙的反对,希望在殖民地兴办大学的计划终成泡影。然而,科英布拉大学仍是巴西早期大学的楷模。
科英布拉大学于2013年被联合国教科文组织评为世界文化遗产。截至2014年拥有约25,000名学生,并成为葡萄牙的较大的国际学生社区之一,拥有国际化的学术氛围。 在QS世界大学排名中,在科研、创新、国际化、教学设备设施方面获得五星等级评价。科英布拉大学的工程、科学、法律、环境专业进入世界。科英布拉大学也是葡萄牙仅有的培养出诺贝尔奖得主的大学。
科英布拉大学由校长、参议院和议会协同管理,后者负责对校长和参议院成员的选举。校长与参议院对大学的战略方向和整体管理负主要责任以及参议院并由行政理事会的协助。 科英布拉大学分为八个不同的院系(文学院,法学院,医学院,科技学院,药学院,经济学院,教育学与心理学院,体育学院),总计约25,000名学生。科技学院(FCTUC)是拥有较多的教授和学生,并颁发较多学历学位,在科英布拉大学所有的院系之中拥有数量多的教室和科研地点。科英布拉大学下属有国家法律研究所、科英布拉医学院附属医院(HUC)。 科英布拉大学拥有规模宏大的科英布拉大学中央图书馆,科英布拉大学植物园,科英布拉大学体育馆以及其他体育场馆(圣十字体育馆), 天文馆,出版社,圣米盖尔教堂,吉尔·文森特学院剧院, 以及众多的食堂和学习场所。另外,科英布拉大学还负责管理几所博物馆和文化机构, 包括科英布拉大学科学博物馆,科英布拉宗教艺术馆,学院博物馆以及著名的若昂尼娜图书馆。
科英布拉大学主要教学区:
一区(老校区,中央图书馆、管理办公室、法学院、医学院、文学院、心理学与教育学院、自然科学处所在地,建于16世纪以前,于18世纪以及1946-1960年间扩建)
二区(工程学、科技学院所在地,建于1990-2000年代)
三区(医学院、药学院以及科英布拉大学附属医院,建于1980年代,于2000年扩建)
经济学院区(经济学、社会科学,建于1970年代)
体育与体育教育学院区 (建于1990年代末)
科英布拉大学于1290年由迪尼士一世创立,是伊比利亚半岛上历史悠久的高等学府之一。较先被创立的学院有科学院、法学院、教会法学院、医学院、艺术学院。
在18世纪,时任葡萄牙王国内政大臣的彭巴尔侯爵对科英布拉大学进行了一系列改革,尤其在对于科学领域教育方面,使其更加符合启蒙运动以及反教权主义的精神。从1290年创立以来直到1559年,以及从1759年至1911年,科英布拉大学都是整个葡萄牙大学,这也为1911年以后里斯本大学和波尔图大学的成立奠定了师资和科研基础。科英布拉大学悠久的历史使其成为葡萄牙在科研、教育、政治与社会方面较具影响力的中心之一。
科英布拉大学自2006年起开始加入欧洲博洛尼亚进程,至2009年所有院系均已加入博洛尼亚进程。博洛尼亚进程是为了整合欧盟的高等教育资源,打通教育体制,以确保欧洲各国高等教育标准相当。