东巴的经卷图画包括东巴图画文字、封面装帧画、经书扉页和题图等。东巴的木牌画是在简制的木牌面上绘制出的图像,它主要用于纳西族的插地祭祀活动,与两汉时期中国西北部古羌人“人面形木牌”有着渊源关系。东巴画主要取材于东巴经籍,并多为精工彩绘制成,各种神灵鬼魅、鸟兽虫鱼、树木花草、人物形象等跃然画中,栩栩如生。且东巴绘画艺术具有象形文字经典所具有的五个艺术品特性,即贝叶经的形式、优美的线条、美丽的色彩、动态的表现和特征的摄取。
20世纪80年代,纳西族一些年近古稀的老东巴又提起画笔绘制东巴画,一批中青年画家还在模仿的基础上创作出了大量的现代东巴画,使这一古老的艺术重又焕发出了生机与活力。这些画以其古朴神秘的气息、浓郁的民族特色引起了国内外美术界的热诚关注,不仅多次在国内一些大中城市展出,而且还应邀远赴美、日、韩等国展销,收到了良好的效果。戈阿干等纳西族艺术家还更进一步地将东巴画制成蜡染、扎染、陶瓷、挂毯等艺术品,深受本民族群众和国内外游客的喜爱。
东巴画按其形式与所反映的内容,其中有的画甚至还有专门的画谱,可供后人临摹。
东巴画大致可分为以下几种:
木牌画
分尖头形和平头形。尖头木牌画,一般画神的形象,插于上方神坛前,平头木牌画,画鬼的形象,插于下方鬼寨中。
东巴木牌画在艺术上,图画和象形文字混合使用,有的构图上端画日月星辰云风,中间画鬼神像,下端画祭品宝物。图像造型奇特,形貌古朴,线条粗犷,笔法流畅,具有先民原始艺术的特点。小小的木牌上,同样可以容纳西先民丰富的思想感情。如在举行祭风仪式时,东巴们用木牌画超度殉情死去的亡灵,让它们顺利回归天国。木牌上铭刻着人世间的悲欢苦乐,木牌画中原始宗教观念与民俗人情相互交融。
经书绘画类
经书封面装饰画,经书扉页画,题图和画谱"冬模"等。
纸牌画
绘五方(东、南、西、北、中)等各战神,神鹏"休曲"斗恶"署",金色巨型蛙、孔雀,各优麻神等和五幅冠,占卜打卦用的各类画等。
东巴的纸牌画以自制的土纸为载体,它主要包括两类,一类是绘制的神像,或竖于神坛供人祭拜,或戴在祭司头顶;另一类是绘画谱典,或用作绘画者的规范,或用作绘画传承时的教本,这种谱典种类较多,可以自成体系。东巴的卷轴画多绘于麻布或土布上,四周用蓝布装裱,上有天杆,下设地轴,绘画内容多为纳西族信奉的神祇。卷轴画在继承纳西族传统绘画的基础上借鉴了藏、汉等民族的绘画技法,又吸收了佛、道文化元素,特别是吸取了元、明以来藏族唐卡造像艺术的特点,兼收并蓄,形成一种新的绘画形式。
卷轴画
每幅主要绘一尊大神或战神,表现的是某个神祈及其所居的神界。
神路图
用于丧仪和超度亡度之仪式的大型纵向连续画卷。东巴画内容庞杂,用量极大,在整个东巴画中能较规范地表现出异常丰富,成千上万的各种形象,全赖于画谱"冬模"。画谱"冬模"对东巴画有着指导和规范化的作用,使东巴画不失其规矩,特征和宗教内涵。
竹笔画
主要用于东巴经书的封面装帧、题图、插画以及一些祭祀和巫术中的纸牌画,并形成了各种绘画符号和画稿。其画法是以竹片做笔尖,松烟墨汁画在树皮制成的硬纸之上,所以叫做“竹笔画”竹笔画有白描,也有色彩,色彩用松树花尖或毛笔平涂,色调明丽和谐。
东巴画的绘画手法因时,因地、因人而异,形成多种风格,但从总体上大致可为两类:
(一)保留原始古朴画法的;如东巴画谱,木牌画和经书绘画类等,此类画多用竹笔和自然颜料绘制,单线平涂;造型质朴古拙,简练概括,变形夸张,线条粗犷流畅,率真豪放,刚柔兼备,有古朴稚拙之美。
(二)吸收融合汉、藏民族画法的;如有些卷轴画、神路图和一些画法精细的纸牌画。此类画多用毛笔和矿物质颜料绘制,把东巴画传统的古拙画风与外来的精细清丽画风有机地融汇在一起,形成粗细有致,疏密相间的风格,构图日趋严谨,画面繁实,层次分明,设色富丽,线条工整,造型准确,技术技巧有了突破性发展。
国家非常重视非物质文化遗产的保护,2006年5月20日,该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日,经国家文化部确定,云南省丽江市的和训为该文化遗产项目代表性传承人,并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。