“黄大仙传说”产生于东晋时期,最早文字记载于东晋著名道教理论家葛洪的《神仙传》。其传说,源起于历史人物黄初平。黄初平,晋成帝威和三年(公元328年)出生于兰溪市黄湓村。黄初平从小聪明颖悟,心地善良,好学勤快,生得俊秀清奇,兄弟俩幼年父母双亡,家境贫寒,兄黄初起辛勤耕作种植蔬菜,弟黄初平砍柴牧羊,两人相依为命。15岁那年,黄初平上山牧羊,遇到幻化成道士的田神农时雨师赤松子,赤松子“爱其良谨”,带他到金华山阴石室洞学道修行,黄初平在北山得道成仙。之后其“叱石成羊”、苦练修道、惩恶助善、为民除恶、知恩必报的故事慢慢地在浙江当地民间流传开来,留下了许多美丽的传说。有关黄大仙的传说大致有黄大仙的生平事迹传说、自然景观传说、人文景观传说、民风民俗传说、土特产传说、黄大仙显灵的传说等。兰溪、金华乃至港澳、东南亚一直流传着大量有关黄大仙的传说,兰溪、金华一带还留有黄大仙故居、二仙井、金华观、赤松亭、二仙桥等遗址。在港澳及东南亚一带,还供奉大仙道观,香火旺盛,经年不衰。
“黄大仙传说”流传在历代道教经籍中有诸多记载;民间口头流传;古代帝王的颂扬;历代文人诗词、绘画再现;史籍、方志及类书、辞书的记载;曲艺、婺剧、电视等文艺形式的传播,等等。
“黄大仙传说”历史悠久,讫今已有1600多年的历史。流传广泛,不仅流传于全国,而且远播美国、加拿大、法国、澳大利亚、东南亚诸国。具有高度的人民性,它的精髓是“扬善惩恶、济困扶贫”,体现了人类对真善美的共同追求,反映了人民群众的要求和愿望。文化形态丰富多样,有物质形态的古今中外众多的宫观祠庙和遗迹,更有古今文学艺术等非物质形态的文化遗存。