鄂温克族文学脉络的发展可分三个时期。第一个时期为古代文学,主要包括口头流传的自然起源、萨满神话传说、萨满神歌、咒语和祈祷词等。第二个时期为近代文学,主要包括关于氏族祖先英雄、风俗、风物传说、寓言、笑话故事以及情歌、儿歌、谚语和谜语等。第三个时期为近代文学,主要包括新民歌、群众性文学创作活动等。
鄂温克族民歌具有宽广、抒情的特点,结构方整对 称,多由上下句组成,或由单乐句的不断反复或变化重 复构成。鄂温克族民歌既使用比较古老的三音音列,又 使用五声音阶。鄂温克族民歌歌词多用头韵,衬词较多, 唱抒情性长调时,常喜用带鼻音的唱法,使感情体现细 致入微。
鄂温克族喜欢唱歌。他们的民歌曲调豪放,富有草原和森林气息。其特点是即景生情,即兴填词。有很多歌曲是他们用同个曲调,在不同场合填上不同的词,来吐露心中的喜怒哀乐。那悠扬奔放的旋律,表现了生活在森林中和草原上的鄂温克人宽阔的胸怀、质仆的性格。他们的民歌,既是歌,也是诗,都是通过唱来表达的,有长有短,有几行的,也有几十行的。短的大部分是抒情歌,较的叫故事歌。民歌优美动听,风格独特,即景生情,即情填词。特别是牧歌和猎歌,表现了鄂温克族勇敢而质朴的性格。
鄂温克族传统民歌中, 除了单一调式之外, 还有相当数量的交替调式的民歌。其总的特点是建立在五声音阶基础上的五声调式、其中宫调式民歌、徵调式民歌与羽调式民歌的数量较多, 而商调式民歌与角调式民歌则很少见, 只是在宗教色彩浓烈的萨满音乐中较为常见。可以说, 鄂温克族民歌的调式特点, 主要体现在宫调式、羽调式与徵调式民歌中。
鄂温克族民歌以其精练、凝重的语句和自然纯朴的写作方法, 淋漓尽致地表现了鄂温克族社会历史的发展进程、审美价值取向、宗教信仰观念、民族生活习俗及独特的民族精神、卓越的文学创作智慧与才华, 并具有历史学、民族学、宗教学、民俗学、美学等多方面的综合价值。