玩牛起源于古代自然崇拜。在农耕文明时代,耕牛对人们的生产和生活显得尤其重要,于是通过农时节令和喜庆场面,表达人们对五谷丰登、人畜平安的愿望,玩牛民间舞蹈习俗就应运而生。玩牛一般需要七八个人配合,一人扮演手持道具的放牛大哥,另外两人在牛道具内扮演牛身,其他四人为锣鼓手。牛大哥是玩牛队伍的“指挥”,他得背着背篓去逗“牛”,引“牛”起舞,互相配合完成吃草、擦痒、滚水、跳坎等舞蹈动作。一旁的锣鼓手或观众可即兴喝彩,说些吉利话,场面热闹而欢乐。
重庆市石柱土家族自治县的玩牛,属于传统舞蹈;
“玩牛是一种有趣的舞蹈。该项非遗主要流传在石柱西沱、下路和南宾等地,是一种与农事相关、用于喜庆场面的民间典型传统舞蹈。
玩牛中旁人唱当地民歌啰儿调助兴,玩牛人一边玩牛一边对唱啰儿啰、哟喂等互动。《太阳出来喜洋洋》就是啰儿调民歌代表。
太阳落土又落坡,听我唱首扯谎歌,
扯起茅草三大抱,捆起太阳往上拖;
半天云里按磨子,推得月亮打罗嗦,
白云高处架炉灶,抓把石子下油锅。