1910年,精武体育会在同盟会会员陈其美、农劲松、陈公哲等人的倡导下,邀霍元甲共同创办,是我国清末民初最早建立的民间体育社团。民国年间,精武体育会“以国术为根本,以武术为皈依”,云集黄河、长江、珠江流域众多武林高手,倡导武林各派摒除门户之见,融各派于一炉,在我国近代武术史上占有重要地位。
精武体育会实践了孙中山的“强国、强种”精神,是全民健身的先行者和倡导者。最早将西方体育观念和训练方法引入中国,将中华民族的传统武艺与西方体育的概念和内容有机结合,借鉴西方手段改造武术社团,最早在体育界提出“无文不能行远”,是最早有组织地向海外传授中华武术的体育社团。它以体、智、德三星会旗和三星会徽为标记,代表精武以体、智、德三育为宗旨,倡导和发扬“爱国、修身、正义、助人”的精武精神,还订有包括人格、风度、言行、服务、友谊等行为规范。
精武体育会提倡“体、智、德”三育并进和“乃武乃文”,体育以武术为主,逐步确立了初、中、高三级的“精武三十套武术基本套路”;德育上则积极提倡和实行“爱国、修身、正义、助人”为精武精神。该会曾编辑出版《精武本纪》、《潭腿精义》、《潭腿卦图》、《工力拳》、《达摩剑》、《粤曲精华》、《新乐府》、《测光捷经》、《医说》等数十种作品和书刊,还自摄影片5卷66节。发展至今,世界各地已有包括美、英等在内的50多个国家、地区建立了精武体育会,为中华武术的传播、中华民族的振兴做出了积极贡献。