胡麻种植历史悠久,早在5000年前,波斯湾、黑海及里海地区就开始种植胡麻,出现了用胡麻织就的布料。到中世纪时,胡麻籽在小亚细亚地区广泛种植。
中国对胡麻的利用有2000多年的历史,公元前2世纪汉代特使张骞出使西域时带回胡麻种子,在我国甘肃、内蒙古、山西等地开始种植。据甘肃史话丛书《会宁史话》载,“会宁种植胡麻大约始于唐代,系油用亚麻,为主要油料作物”。2013年8月26日,以“亚麻产业与健康”为主题的中国(会宁)第一届亚麻产业与健康高峰论坛在会宁召开,会宁县被中国特产协会授予“中国亚麻籽之乡”的美誉。
胡麻喜凉爽湿润气候,耐寒、耐旱、耐贫瘠、怕高温。以土层深厚,疏松肥沃,排水良好的微酸性或中性土壤栽培为宜,含盐量在0.2%以下的碱性土壤亦能栽培。会宁海拔高,土层深厚,常年少雨,昼夜温差大,环境无污染,在这样的特殊自然条件下,所产的亚麻籽含油率高、品质优良,是全国最好的胡麻籽。
胡麻油中的必需脂肪酸亚麻酸含量达50%以上,远远高于深海鱼油的5%和核桃、松子的6%~12%,堪称“陆地鱼油”。亚麻酸是一种欧米伽3脂肪酸,在人体内可转化为二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA),它们能到达大脑细胞膜和视网膜、视杆细胞膜中,使生物电脉冲在大脑中的定向传递加快,有利于思维,并使记忆容量更大。所以,亚麻酸具有增强智力、记忆力、逻辑思维能力和保护视力的功能。亚麻酸还能调整血脂异常,抑制血小板聚集,防止血栓形成,并抑制癌细胞的产生和转移。
近年来,随着科学技术的进步,胡麻籽的营养价值和保健功能引起了医疗、食品、农业等许多领域科学家的关注。大量的研究结果表明,胡麻油是一种优质食用油,富含α一亚麻酸及各种不饱和脂肪酸,在人体内可直接转化成DHA和EPA。会宁胡麻油中含50%以上的亚麻酸,这是植物油中最高的,是一种经济实用的“深海鱼油”。众所周知,“鱼油”指EPA和DHA,是由海里的α-亚麻酸(主要含在海藻中)在鱼的体内变成的。人服用α-亚麻酸(主要含在胡麻油中),在体内也会合成EPA和DHA。所以食用富含a-亚麻酸的胡麻油,就可以起到类似吃“鱼油”的效果;修复更新脑神经细胞膜的不饱和脂肪酸链,起到健脑、促智、降血脂、抗血小板聚集、扩张小动脉和预防血栓形成等。