和田地毯是新疆地毯的代表作,其历史十分悠久,早在两千年前,和田就有盛行地毯的记载,1959年和田地区民丰县的古精绝国故址的墓葬中,出土了一块地毯残片,经考证为东汉时期的物品。这是我国历史上发现最早的地毯实物。同时出土的一批怯卢文木简上已有“地毯”、“和田地毯”等字样。可见和田地毯的历史悠久。
和田地毯是有着悠久历史的民族传统手工艺品。在清代,和田的地方官吏向朝廷进贡的贡品中就有地毯。故宫博物馆尚陈列有和田地毯。和田地毯主要产品有360道、400道、450道、540道、720道、900道化染、植染、本色地毯和人物、风景等艺术壁挂毯,还有部分丝织毯。按规格大小有200多种,按形式有长条走廊地毯、圆毯、各类客厅、卧房、书房铺毯和艺术挂毯,还有式样特别的飞机、船舶坐舱铺毯和车辆坐毯等。
和田地毯厂曾为北京人民大会堂、怀仁堂和自治区人民会堂以及许多宾馆、酒店设计制作了各类地毯和艺术挂毯。 1992年为人民大会堂新疆厅制作了面积为56.7平方米的540道大型艺术挂毯“天山颂”(该毯被认为是世界上面积最大的纯羊毛手工艺术挂毯),以及540道椭圆形屏风式地毯“天池风光”。1985年为庆祝新疆维吾尔自治区成立30周年,人民会堂从和田地毯厂订制了1000多平方米大小不等的地毯。1997年庆祝香港回归,为自治区人民政府精心制作了赠送香港特区政府的540道艺术挂毯“天山欢歌”。充分展示了其娴熟高超的织毯技艺,也表达了庆祝香港回归,盼望祖国统一的真情。1999年为庆祝澳门回归,又为自治区人民政府制作了赠送澳门特区政府的艺术挂毯“喀纳斯湖风光”。
2004年,和田维吾尔族农村妇女肉孜尼莎汗带着自己亲手编织的题为“中华魂”的中国画像的挂毯从千里之外的家乡来到乌鲁木齐。“七一”时她到北京,把挂毯送给党中央,表达新疆各族人民对党的热爱之情。地毯上金色的光环象征党的光辉照耀祖国大地,挂毯周围鲜红的石榴和坚硬的巴旦木图案,表达和田人民对党的一片赤诚之心。四边56个圆圈环环相扣,象征着56个民族和睦相处,共同繁荣。
新疆和田地毯用料讲究,织工精细,是深受国内外消费者喜欢的主要原因之一。新疆和田地毯的原料选用新疆和田羊羊毛。由于新疆和田地区特殊的气候和地理条件,和田羊羊毛质地优良,纤维粗细适中,弹力大,拉力强,光泽好,纺染成一定规格的毛纺织成的地毯,质地柔软,防潮抗腐,长期铺用,光泽能持久不退。
新疆和田地毯的毛纺在历史上用天然植物色素染成,色彩柔和,经久不褪,古朴大方,倍受欧美客商珍爱,20世纪60年代后期,采用了酸性媒介染料和蒸汽染色声染工艺,丰富了染色毛纱的种类,能染出400多种不同色彩,使地毯图案设色更加绚丽多彩,协调明快,能适应不同客商的爱好。
和田地毯采用立机织作,通用“森纳”结扣法(或称伊朗结扣法)用这种结扣法织成的地毯即使局部破损,也不会影响整块地毯的使用寿命。
和田地毯具有鲜明的民族特点和浓厚的地方色彩,被称为独具一格的“东方式”地毯。其特点是:多层边框,几何图形内填人丰富而多变的纹饰,结构严整而富有韵律,形式多样而富有生活气息。其品种有铺毯、挂毯、座垫毯、拜垫毯、褥毯等。为美化维吾尔族人的家庭起到了举足轻重的作用。
和田地毯已是和田地区的传统手工艺品。除了工厂制作地毯外,许多家庭以户为单位也在制作地毯。当地人有歌谣说:“天上有多少云彩,和田有多少地毯。”可见和田地毯在当地的普及程度了。同时织地毯的技术也相当普及,连七八岁的娃娃都会织地毯。
和田地毯之闻名,除了精湛的工艺之外,还和当地的和田羊有密切关系,当地的半粗毛和田羊毛,是织和田地毯的主要原料来源。这种羊毛富有弹性,具有耐拉、耐压和光泽好等优点,这为和田人织各种地毯提供了得天独厚的条件。截止2009年,和田地毯在染毛线的染料和织地毯的工艺上都有明显的改进,使地毯的品质稳定,毯面清洁,花纹更加清晰和美观。
由民间艺人们用传统手工精心纺制而成的和田地毯,用料考究,织工精细,深受国内外消费者青睐的主要原因之一。它所用的和田羊羊毛纤维粗细适中,弹力大,拉力强,有丝一样的光泽,抗变性好,不掉毛,手感好,织成地毯质地柔软,富有弹性,经久耐用,防潮抗腐,长期铺用,光泽持久不退,经久耐用,使用年限可达百年之久,是艺术价值很高的收藏品。
和田地毯图案别致,独具风格,色调高雅,在图案结构上充分体现了东方民族的艺术特色,尤其是维吾尔族的艺术特色。多以植物花、果、枝叶及饶有风趣的各类动物为纹样的基本造型、加以扩张变型,并辅以有变化的几何形纹理而构成。图案设计题材广泛,内容丰富,按图案内容和形式可分为石榴花、蜡花式、波浪式、波斯式、散点排列式、洋花式、五枝花式和博古式八大类,此外,还有人物、花鸟和风景挂毯,各具特色。