金昌经济技术开发区始建于1988年8月，是省政府最早批准成立的5家开发区之一，2003年被国家科技部确定为国家级新材料产业化基地，2010年3月经国务院批准升级为国家级经济技术开发区。2011年11月被国家发改委、财政部确定为全国循环化改造示范试点园区。2012年4月被省发改委确定为甘肃省有色金属新材料创新创业示范园。

开发区党工委、管委会是市委、市政府派出机构，代表市委、市政府对开发区实行统一领导和管理。2010年11月，经省编委批准，金昌经济技术开发区管委会升格为副厅级机构，核定领导职数5名。2012年5月，金昌市政府办公室印发《金昌经济技术开发区管委会主要职责内设机构和人员编制规定》，进一步明确了开发区管委会职责，内设办公室、经济发展局、规划建设局、财政局、安全生产监督管理局、统计局、招商局7个副处级机构。管委会下设开发区服务中心，为直属事业机构，科级建制，负责开发区一站式中心的管理、中介机构、服务支撑体系的协调及开发区物业管理等工作。为了加快开发区基础设施和投融资平台建设，2015年10月金昌开发区国有资产经营有限责任公司正式运行。另外，市国土、工商、国税、地税、环保、质监、公安等部门在开发区设立派驻机构。

开发区规划面积91平方公里（包括河西堡工业区），其中金川工业园区规划面积66平方公里，为国家级开发区的核心区，包括国批区7平方公里、省级高新技术产业开发区5平方公里、新材料工业园15平方公里、固废资源综合利用区（包括金川公司四厂区）及预留发展用地28.4平方公里，金水湖及城市绿化用地9平方公里，金川区中小企业承载区1.6平方公里。重点发展有色金属及深加工、新能源装备制造、化工等产业，建成全国有色金属新材料基地和新能源应用示范区。河西堡工业园区规划面积25平方公里，为国家级开发区的辐射区，重点发展化工循环经济、冶金和现代物流等产业，建成西北重要的基础化工基地。开发区管委会实行“一区多园”的管理模式，对各园区在规划编制、政策制定、产业布局、科技创新、项目申报等方面进行业务指导。

开发区成立以来，坚持以科学发展观为指导，立足资源优势，推动产业集聚，完善基础设施，优化投资环境，依靠科技进步，大力发展高新技术产业和循环经济，围绕镍基地的综合开发和产业链的延伸配套，相继引进四川新希望、内蒙古太西煤、江阴天宇镍网、永康飞翔镍网、三峡新能源、上海电气、西藏城投、北京神雾等一批国内知名企业落户开发区，培育了一批产业领军企业，形成了有色金属及深加工、化工循环经济、再生资源利用、清洁能源等重点产业。经过20多年的建设发展，开发区从无到有、从小到大、滚动发展、逐步壮大，主要经济指标快速增长，综合经济实力不断提升，助推了全市经济的快速发展和经济结构的转型升级，成为全市经济发展的增长极、对外开放的先导区和转变发展方式的示范区。一是规模迅速扩张，经济实力不断增强。开发区规划面积由1988年的15平方公里增加到91平方公里，形成了“一区多园”的发展格局。截止2016年底，累计完成基础设施建设土地面积28.66平方公里，累计批准企业用地面积19.94平方公里；实有企业 591 户，其中：规模以上工业企业 44户，从业人员54033人。2016年完成生产总值99.7亿元，完成工业增加值61.7亿元，完成固定资产投资59.1亿元；2016年开发区地方财政收入10.3亿元，占全市地方财政收入的49.65%；税收总收入26.3亿元，占全市税收总收入的60.06%。二是产业集聚发展，辐射带动能力不断增强。按照各园区的产业布局和发展定位，积极引导企业和项目向园区集中，发挥龙头企业的带动作用，配套发展上下游产业，开发区有色金属、化工、新能源及装备制造等产业形成了一定规模，特别是有色金属材料在全国占有十分重要的地位。循环经济产业发展迅速，初步形成了有色金属及深加工、硫化工、氯碱化工、磷化工、煤化工、氟化工、冶金、建材、再生资源利用、清洁能源等十大产业链，通过“企业小循环、产业中循环、区域大循环”的循环经济发展模式，构建了产业链环环相扣、废弃物“吃干榨尽”的循环经济发展格局，创造了以资源循环利用、产业共生发展、科技引领支撑、园区承载聚集、机制创新保障为特征的循环经济“金昌模式”。三是科技创新体系建设逐步推进，发展内生动力不断增强。初步构建了企业、政府和科研院所相结合的技术创新体系，与兰州理工大学签署了共建金昌经济技术研究院的战略合作协议，与全国多家科研院所、高校建立了长期稳定的合作关系。金昌有色金属新材料创新创业示范园启动建设，金昌科技孵化及检测中心投入使用,技术研发、创新创业、技术交易、检测检验、电子商务、投融资、中小企业公共服务平台、中介咨询及公共服务等八大公共服务平台正在筹建,将为科技合作交流、项目技术研发、实验以及企业小试、产业中试和企业培育提供转化平台。四是发展环境逐步优化，服务承载功能不断增强。开发区成立以来，累计投入56亿元进行基础设施建设，园区道路、公租房、供排水、供热、供电、污水处理、天燃气、通讯、绿化等基础设施不断完善，具备了现代化工业园区的基本条件；金昌海关、金昌进出口检验检疫局、金昌机场，金永高速、金武高速、金阿高等级公路等相继建成并投入运行，对外交通、对外开放和生产要素条件进一步改善；开发区“一站式”服务中心已入驻工商、税务、国土、环保、质监、公安等12家单位并设立12个办事服务窗口，2016年9月实行“五证合一”，投资服务环境不断优化，开发区综合竞争力进一步提高。