一百多年前,林家的祖先辗转坎坷来到台湾岛,从此在这里定居。在20世纪初,林家两辈从医。祖父精通中医,他的儿子林汉敏擅长西医外科。汉敏平日里在日本人八重开设的诊所内上班。某晚,汉敏的妻子待产,主刀医生八重却醉卧斗室。手足无措的汉敏只得硬着头皮为妻子剖腹。1928年4月9日,就在台湾被日本侵占的第33个年头,林家迎来了新的生命。而他们一家人,也注定在这纷乱时代中经历无数的悲欢离合。
演员 蒋雯丽 ;郑振瑶(老年)
林清文的母亲,深知环境的内在险恶,坚韧地担负起责任,她显露着特有的中国人的骨气与行为分寸,在日本村长面前决不按日本人规则行事的果决。她抚育孩子的外在严格和内里温厚,都表现出中国人独特的坚韧与不屈服精神。
演员 崔林(青年) ;章桓渔(童年) ;李玄毅(少年) ;洪惠君(中年)
林清文的祖父是一个中医,儿时的他为了不让村里的女孩阿美受欺负,不惜跟日本警察的儿子松村武夫大打出手。战争后期,林清文和他的许多同学都被强征为少年兵,整天挖战壕,他因此也亲眼目睹了战争的残酷和血腥。后考上了厦门的华夏大学,离开了台湾,却和母亲从此相隔,一直到二十世纪八十年代初才和母亲见了最后一面。
演员 岩田三四郎(青年) ;小林龙夫(中年) ;战翔平(少年) ;战京平(童年)
日本警察之子,儿时和林清文打了一架,长大后在学校和林清文相遇,把林清文打了一顿,后来参加战争,身受重伤,脸上还留下一道深深的伤疤。但和林清文相逢时,林清文主动化解了二人的恩怨。后来,他帮助林清文重新见到了他的母亲。
演员 冯汉元
中医,心中一直挂念着远在河洛的故乡。后来为了营救儿子,几乎变卖了所有的家产,然而出狱后的儿子不久后便过世了。极度悲愤的他一夜之间瞎了眼睛。
影片中演员均要求使用闽南语,剧组还专门找了语言专家来指导演员的台词。
影片中林清文回家时因说了日语导致母亲大发雷霆的戏,是蒋雯丽和导演一起设计的。
2000年,张克辉在台胞和电影人的鼓励下,开始构思电影的剧本,为了让剧本更加充实,张克辉采访了大量的台胞,记录了四大本。剧本写完后,交到编剧黄丹手里,影片的创作小组又继续在全中国范围内走访上百名台胞。剧本整个创作历时两年,多次征求台盟盟员和台胞的意见,不断完善,十易其稿。影片主人公的原型就是张克辉,他起初给剧本命名为《台湾母亲的背影》,后来定名为《台湾往事》。
《台湾往事》以林清文在台湾的成长经历为主线,通过对祖父、父亲、母亲、阿兰、阿忠、秀子、武夫等人物的思想、行为和命运的艺术表现,展现了一幅生动细腻的台湾乡土生活长卷,演绎了动荡年代台湾人民荡气回肠的亲情、友情、爱情、故土情和民族情。反映了两岸人民同根同源、骨肉不可分割的历史和现实。影片在力求在表现历史的同时,对感情也有细腻的刻画。题材新颖,角度奇特,人物命运曲折,以抒情的笔墨表达了强烈而饱满的情感。(今日中国网评)