电视剧从顺治十四岁亲政开始,宫廷里的少年天子要迎娶美丽翩翩的皇后——这是一个他不喜欢的女人。大婚之前,太监捧来皇后赠送的龙靴,暗藏在靴子里的针扎伤了顺治的脚掌。内务府疯狂搜捕暗害者,太监下狱,宫女自杀,整个紫禁城鸡犬不宁。顺治趁机扩大事态,把矛头引向未来的皇后,想就势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般抚慰,满族亲贵轮番劝说,汉族大臣则冷眼旁观。顺治渐渐动摇,新娘却病倒了。她高烧不退,拒绝服药,谁劝都没用,偏执孤僻的性格暴露无遗。紫禁城再一次陷入混乱。太医们束手无策,孝庄太后只好请洋人给想想办法。传教士汤若望的药方很简单:灌白开水。感冒不治而愈,众人皆大喜欢。孝庄太后笑了,洋人神气了,皇帝也完婚了。但是,仿佛命中注定一样,顺治不顺的日子也由此开始了,身为一国之尊,想干的事情往往干不成,不想干的事情却总是有人逼他干。挫折一个接着一个,令人透不过气来。
演员 邓超
在摄政睿亲王多尔衮的严威和母亲昭圣太后的娇宠之下长大,一方面敏感多疑,自卑懦弱,冷酷而暴躁;另一方面又天真爽朗,善良而多情。他理想远大,一心要做个开天辟地的君主,不断地改善旧法施新政,遭到宫廷内外保守势力的反对。他始而热心天主教,继而迷恋佛教,自以为找到了人世间所有难题的答案,却最终毁灭了自己。
演员 潘虹
顺治生母,一个伟大而神秘的女人。她历尽沧桑、心智过人,永远处惊不乱。她恪守妇道,放手让儿子经风历雨,在外人面前少说三道四。但她敏锐的触角始终注意着宫廷和国势的变化,一有风吹草动,立即对儿子加以保护和诱导,屡次化险为夷。她做事留有余地,言语委婉周到,可是一旦被激怒能够立即展开排山倒海的攻击和斥责。
演员 郝蕾
顺治皇帝原配,太后的侄女。做了三年的皇后,被顺治废掉,贬为静妃。她容貌秀丽聪明、有洁癖。话不多,但出语十分尖刻,不分场合,也不看对象,只图一时口舌之快。自我为中心,总想达到难以达到的目的,固执得令人无法接受。为了显示自己的地位,她追求奢华,奴役手下人,对其他妃嫔十分冷漠,对王公大臣从不正眼相看。
演员 霍思燕
出身于满族武将之家,母亲是江南世家的才女。她作为秀女进宫备选,阴差阳错,嫁给了顺治的弟弟博果尔。她与顺治一见钟情,却碍于有夫之身,屡屡违心躲避。皇帝不择手段的追求使她丈夫自杀身亡,也使她背上了背叛亲夫勾引圣上的恶名。尽管深宫得宠,两情相悦,但后宫其它女人的嫉妒、倾轧乃至陷害,让她无所适从,度日如年。
演员 何赛飞
她和太后一样,都是顺治父亲太宗皇帝的妃子,太宗时地位比太后的妃位还要尊贵。她也有一个聪明俊秀的儿子,但竞争皇位失败,没有当上皇帝,只能做个贝勒,她一直为此耿耿于怀。顺治母子一遇棘手的倒霉事,都能让她兴奋。只要能给对方添麻烦,她不惜造点倒霉事出来。
该剧根据凌力同名小说改编,原著小说获得第三届茅盾文学奖,电视剧则经刘恒改编,加上“少年系列”的制片人陈勇也加盟其中,刘恒除担任编剧外,还担任总导演。
该剧开拍于2002年11月,经历半年拍摄,于次年4月份拍摄完成。
拍摄是在冬季,但拍摄的是8月的戏,不能出现白色的哈气,所以演员们只能先含一口冰水再拍。而古装由于身上没有口袋,大家为了方便携带剧本等物就都塞进了靴子里。至于抽烟的铁桶,那是因为布景都是用易燃物搭的,冬天天气干燥怕出火灾,所以剧组才特设烟桶。演员最不容易的是常常冻的不行还要去含冰水。
这是一部能够吸引住观众眼球的好作品,因为电视剧必定还是大众化的东西,所谓大众化就是雅俗共赏的东西,中国人的娱乐的习惯还是要有好看的故事,《少年天子》有引人入胜的情节,个性鲜明而且有特点的人物,当然还需要精致的语言。当然《少年天子》还有演员恰如其分的符合人物的卓越的表演,该剧的演员都挺好的,表演的都非常到位。虽然很红的演员很少,但恰恰看好的还都是那些年轻演员,比如演皇帝的邓超,演皇后的郝雷和演乌云珠的霍思燕可以说都是非常出色的演员。这么年轻就能有这么出色的表演,能把人物情绪的变化、内心的波动把握得那么准确、到位。还有李建义,演督太监总管吴良辅的这个人,他把中国人奴性的东西全都表现出来了,是这部戏里的一个大亮点,丝毫不比潘虹、何赛飞逊色。剧选用几个青年演员是非常明智之举,这些青年演员给《少年天子》提的气,带来的好处,要比几个名演员带来的好处更多,这点是肯定的。(刘连枢评价)
这部剧很像一部语言饱满、丰富、抒情的戏剧,它和很多戏不一样的就是它以情感来写政治,以家长里短、家庭关系来写朝政,以具体的情感、伦理来写博大的朝政,这也是比较新的一点。刘恒第一次作总导演,但他牢牢地坚持了自己对这部戏的认识,同时也紧紧地把握住了这部戏,使之从整体上有一种比较新鲜的味道,形成一种比较新鲜的模式。另一个新鲜点就是这部戏的演员,戏中知名演员虽然很少,乍一看上去好像没有什么明星,但是演员选得都非常的准确,和剧中人物的形象十分贴切,表演上也有新鲜的地方,而且关键是年轻人非常投入,非常敬业,表演的相当不错。会让人眼前一亮。刘恒老师的这种艺术创作方式。因为他个人觉得以小见大的写法很好,他甚至认为这种内心的波澜超出了对画面所谓的气势恢宏的追求,因为人物内心的波澜是更大的表现,而有的比如什么大炮、战马等大场面反而是一种表面的东西,并且在电视剧中也并不是一个重要的因素。所以他对这部戏的新鲜点非常赞赏。这部戏当繁则繁,当简则简。他相信观众看了会认为它不是一个平常意义上的戏,它是一部很新鲜的戏,一部博大、抒情、波澜的戏。
《少年天子》这部戏最关键的就是小中见大、以情感来衍射政治。《少年天子》这部历史剧是非常有想法的一部作品,而且是不甘于流俗的,不甘于按所谓的流行的那种戏剧创作方式去创作,是以写实来写意,以写情来写政,以写家庭伦理来写朝纲、治国伦理。人物的矛盾和人物的特点也都是非常明显的,是波澜壮阔、内心激荡的。(邹敬之评价)
不符合历史
一些历史专家发现改编后的历史剧与原著、历史记载之间的存在许多差异。认为改编后的《少年天子》戏说炒作的成分多,没有完全遵循原著;有些地方为了刻画人性的细节有改变历史记载之处。