麻阳苗族自治县图书馆前身系麻阳县立民众图书馆。麻阳县立民众图书馆成立于民国21年(1932年),馆址设锦和镇会馆街教育局内。民国 27年(1938年)民众图书馆移交县立民众教育馆,更名为“麻阳县立民众教育馆图书室”。图书室设书报阅览、图书借阅、展览、问字代笔、巡回文库、流动文库、流动书车等,图书室藏书15000余册。民国33年(1944年),日本侵犯常德、溆浦。教育馆仅留2人保管公物开放图书。
1950年3月,麻阳解放,建立了麻阳县人民政府。4月,接管县民众教育馆。1951年1月,建立了麻阳县人民文化馆。文化馆设图书室。其主要任务是清理遗留图书,办理图书登记、借阅、报刊杂志开放等工作。1954年,县人民文化馆随县人民政府迁址高村镇。以后,政府对图书的投资逐年增多,至1966年,图书达4万余册。“文化大革命”中,所藏图书被视为“封、资、修”而遭禁锢。1968年8月9日,“红卫兵”驻馆造反,图书工作处于瘫痪状态。
同年10月,图书管理人员与文化馆全体工作人员集体下放县“五七”干校劳动待审。年底,文化馆解体,工作人员全体调离,数万件图书、杂志、报纸被当毒草抛露街头或烧毁拿走,图书室洗劫一空。1971年8月,县文化馆恢复,图书室相应成立,藏书从零开始。至1998年底,该馆共有人员13人,其中在职10人,退休3人;藏有各类图书6.2万余册,其中报纸、过刊5800册(份)。
1981年4月,麻阳县人民政府决定成立“麻阳县公共图书馆”。县文化馆图书室工作人员5人调入图书馆,全部图书同时移交。麻阳县图书馆成立后,设综合阅览室、外借室、少儿室、资料室、农图辅导室、活动室、财务室、办公室。1982年5月1日,经文化主管部门批准成立“麻阳县少儿图书馆”,实行二块牌子、一套人马,各自根据读者的特点开展图书工作。
县图书馆成立后,于1981年筹资建馆。新馆于1984年竣工,占地三亩,建筑面积达1600平方米(包括图书大楼和职工宿舍楼),座落在县城建设路中段,高村二桥东端,其建筑规模列当时全省县级图书馆之首。