体形小,侧扁,体长2.5~4厘米。甲壳薄。额角短小,侧面略呈三角形,下缘斜而微曲,上缘具两齿。尾节很短,末端圆形无刺;侧缘的后半部及末缘具羽毛状。仅有3对步足并呈微小钳状。体无色透明,唯口器部分及触鞭呈红色,第六腹节的腹面微呈红色。
毛虾是一种生长迅速、生命周期短、繁殖力强、世代更新快、游泳能力弱的小型虾类,在生态习性上属于浮游动物类群,随潮流推移而游动于沿岸、河口和岛屿一带。适温范围为11—25℃,适盐范围为30—32‰。具有昼夜垂直与季节水平移动的特性。
毛虾具一对长眼柄,可在浑浊水体中辨清目标,所以常年多生活于水质较肥的水域,不作长距离洄游。渤海湾毛虾一般于3月上、中旬进入河口浅海水域,4-5月份为盛渔期,5-7月份产卵,11月下旬移入渤海水深30米处越冬。毛虾喜栖息于近岸泥沙底质浅海区,食物链短,生长成熟快,一年能繁殖二代,是海水鱼、蟹类的主要天然饵料生物,由于海水鱼蟹资源的衰减,毛虾得以繁衍,资源渐加丰富,并成为近年某些渔民海水捕捞的主要对象。南方海域毛虾一年有两个世代繁殖期,每年2月中旬至4月上旬(雨水一清明),随着沿岸水温的回升,毛虾性腺逐渐成熟,虾群便从深水越冬区由南而北逐步向河口和内湾作产卵洄游,4—5月(清明一立夏)为毛虾的产卵盛期,构成春汛毛虾产卵旺季。此时,福建南起诏安,北至沙埕的沿岸、河口和内湾水深5一25米一带海区,成为毛虾的繁殖场所。受精卵孵化成为当年的第一世代群体。这一世代的幼虾生长快,发育早,6—7月体长可达1一1.5厘米,群众称为“二虾”、“虾米仔”。8—9月第一世代个体性已成熟,开始交配繁殖,成为第二世代群体。每尾雌虾怀卵量2000粒左右。
中国毛虾幼体发育共经历四个阶段,依次为无节幼体、蚤状幼体、糠虾幼体和仔虾。
毛虾为我国特有种类,我国沿海均有分布,尤以渤海沿岸产量最多。产地主要有辽宁、山东、河北、江苏、浙江、福建沿海。渔汛期渤海为3~6月及9~12月;浙江为3~7月;福建为1~4月和11~12月。
因体小壳薄肉嫩,适于加工成虾皮或虾酱,是虾皮、虾酱的主要加工原料。市场上的虾皮即为毛虾加工而成。虾皮的营养价值很高,在水产品中属价格比较低廉的大众化海味品。经化验每100克虾皮中含蛋白质39.3克,脂肪3克,糖类8.6克,钙2000毫克,磷1005毫克,铁5.5毫克,硫胺素0.03毫克,核黄素0.07毫克,尼克酸2.5毫克。氨基酸组成中,Glu、Asp、Gly、Ala、Lys、Arg等含量丰富,氨基酸价达83。此外还富含钾、镁、硒等无机元素及维生素B5和维生素E。虾皮中钙和磷的含量在水产品中最为可观,儿童适当地食用虾皮,对其生长发育大为有益。家庭食用方法多而简便,如虾皮炒鸡蛋、熬冬瓜、烧白菜或萝卜、炸丸子、作馅及汤料均很鲜美。
中国毛虾各地所产形态略有差别,但以泥底海底出产的毛虾品质最好,营养价值高,风味独特。但从外观看,形态稍差。
中国毛虾是一种营养价值极高的海洋低值虾类。其蛋白质含量高达72.9%(干基) 。氨基酸组成中,Glu、Asp、Gly、川a、Arg、Lys等含量丰富,蛋白质营养价值高,氨基酸价为83。其独特的氨基酸结构使其在呈味、营养保健方面均具有较大的开发利用价值。此外,富含钾、钙、镁、铁、磷、硒等对人体具有重要生理意义的常量及微量元素,维生素几及维生素E的含量也较高。以低值的中国毛虾生产附加值高的虾味海鲜调味料,特别是海洋功能保健食品应不失为一种较好的加工途径。
一、虾皮炒韭菜:韭菜250克洗净切段,虾皮60克,食盐、香油、酱油、味精各适量,用香油将虾皮略炒,加韭菜、酱油、食盐炒熟,再调入味精食用。有开胃健脾、补肾壮阳之功效,适用于食欲不振、阳痿早泄、精液稀薄等症。
二、虾皮拌香菜:香菜300克洗净切段,虾皮50克,加食盐、香油、味精各适量拌匀食用。清香爽口,别具风味。有补肾壮阳、祛风解毒之功效,对遗精、阳痿、消化不良、麻疹透发不畅等有疗效。
三、虾皮拌青椒:青椒350克洗净切丝,虾皮60克,加食盐、食醋、香油、味精各量拌匀食用。有开胃消食、补肾壮阳、祛风湿之功效,对消化不良、骨质疏松、软骨症等有益处。