由于社会历史和战争的原因,海阳中学在建校初期的二十多年里,一直在跌宕起伏中曲折发展。
新中国成立后,山东省教育厅于1952年8月批准在海阳东村重新恢复设立海阳中学,属文登专署,为海阳第一所中学,招收初中生。学制3年,秋季入学,1952年为初一级,以此类推,到1968年的初十六级结束(1967年未招生)。
1956年文登专属撤销,归莱阳专署领导,并且成立了海阳二中,遂更名为“山东省海阳第一中学”。成为完全中学,招收高中生,为高一级,以此类推,直到1968年高十二级结束(1966,1967未招生,1968春秋季各一级)。1970年开始开始称为高70级,以后沿用。
1978年,1981年,1982年招三届初三学生,以后再没有初中。
2007年11月12日正式搬迁到新校区,新校设计办学规模是120个班,是老校区的2.67倍。
2009年,海阳十一中、六中、七中合并到一中。
2007年9月,杨喜杰履职一中校长,11月就赶上了学校搬迁任务。建校50余载的海阳一中将整体从老城区搬迁到开发区新校址。
就任一中校长后,杨喜杰对全体教职工提出了一个最质朴的办学目标:办海阳人民满意学校。因此,不但要为人师表,传输正能量,而且要勤研业务,甘作人梯,以渊博的知识培育优秀人才。
杨喜杰深知,作为一校之长,不仅要肩负其培养优秀人才的使命,而且还要为那些贫困学生营造一个温暖的精神家园。对此,他充分利用自己的人脉关系和海阳一中的独特优势,大力争取社会资金,资助那些贫困学生完成学业,报效社会。近年来,他通过“希望工程”。“春蕾”工程、中国扶贫基金和社会各界的捐助,每年都能筹集资金200余万元,惠及贫困生700余人。
2016年,王玉东就任海阳一中校长。
伴随着新中国不断发展的脚步,海阳一中又走过了半个多世纪的光辉历历程,现为山东省规范化学校、山东省高考状元学校、烟台市明星学校、全国奥林匹克竞赛金牌学校。
一直以来,海阳一中不断坚持创新育人理念,更新教育方法,在优生教育、特长教育等方面迈上新的台阶,教育教学质量不断实现新的跨越,高考成绩始终保持烟台市前列。恢复高考以来的二十余年中,海阳一中共向高等学校输送合格新生逾万人,其中考入清华、北大、浙大等一流名校的学子近千人。
从2003年至今, 9人获中学生全国奥林匹克学科竞赛一等奖,30余人获全国二等奖,多人被清华、北大两校免试录取。2006年高考,海阳一中再续辉煌,本科上线617人,其中重点324人,7人进入全省前一百名,19人达两校最低录取分数线。以上指标均创历史最高记录。