分布于阿尔巴尼亚、安提瓜和巴布达、阿鲁巴岛、奥地利、阿塞拜疆、巴哈马群岛、巴巴多斯岛、白俄罗斯、比利时、伯利兹、百慕大群岛、博内尔岛、保加利亚、加拿大、开曼群岛、中国、哥斯达黎加、克罗地亚、古巴、库拉索、捷克共和国、丹麦、吉布提、多米尼加、多米尼加共和国、萨尔瓦多、厄立特里亚、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、直布罗陀、希腊、格陵兰、瓜德罗普岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、香港、匈牙利、冰岛、印度、爱尔兰、意大利、日本、肯尼亚、朝鲜、韩国、拉脱维亚、立陶宛、马其顿王国、马提尼克岛、墨西哥、蒙古、蒙特塞拉特岛、缅甸、尼泊尔、荷兰、荷属安的列斯群岛、尼加拉瓜、挪威、巴基斯坦、巴拿马、波兰、葡萄牙、波多黎各、罗马尼亚、俄罗斯、圣克里斯托弗和尼维斯岛、圣卢西亚岛、圣皮埃尔和密克隆群岛、圣文森特和格林纳丁斯、荷属圣马丁、斯洛伐克、索马里、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯瓦尔巴岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、坦桑尼亚联合共和国、泰国、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、乌克兰、英国、美国、越南、英属维尔京群岛、美属维尔京群岛。
旅鸟:哥伦比亚、塞浦路斯、厄瓜多尔、埃及、以色列、牙买加、哈萨克斯坦、卢森堡公国、马耳他、摩尔多瓦、黑山共和国、摩洛哥、北马里亚纳群岛、菲律宾、塞尔维亚、美国本土外小岛屿、委内瑞拉。
繁殖于新疆和内蒙古东北部、黑龙江西北部;迁徙或越冬于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、宁夏、山东、长江流域,西抵四川,南至广西、广东、福建、香港和台湾。
夏羽头、颈白色。背、肩、翅上覆羽和内侧飞羽鼠灰色,肩羽具宽阔的白色端斑,腰、尾上覆羽和尾羽白色。初级飞羽黑褐色,羽端白色,第一枚和第二枚初级飞羽具宽阔的白色次端斑和白色端斑。内翈基部具灰白色楔状斑,依次往后初级飞羽基部灰白色楔状斑变为蓝灰色,且扩展到内外翈,而且越往内灰色范围越大,黑色范围越小,到最内一枚初级飞羽全为灰色,仅具黑色次端斑和白色端斑。次级和三级飞羽灰色,具白色端斑。下体白色,翅下覆羽和腋羽亦为白色。冬羽和夏羽相似,但头和颈具褐色纵纹。幼鸟第一年冬羽主要为黑褐色,头、颈、上体和下体具灰褐色斑点或羽缘。第二年尾基、前额和下体白色。虹膜黄色,嘴黄色,下嘴先端具红斑,脚粉红色或淡红色。
大小量度:体重♂830-1775g,♀775-1250g;体长♂550-677mm,♀554-677mm;嘴峰♂45-65mm,♀50-63mm;翅♂437-489mm,♀423-480mm;尾♂150-213mm,♀155-188mm;跗蹠♂60-75mm,♀58-73mm。
野外鉴别:大型水鸟,体长55-73cm。嘴黄色,下嘴尖端有一红斑。头、颈和下体白色,肩、背淡蓝灰色或鼠灰色,腰、尾上覆羽和尾白色,脚粉红色。飞行时翅前后缘白色,初级飞羽末端黑色,且具白色端斑。
生境:夏季栖息于苔原、荒漠和草地上的河流、湖泊、沼泽以及海岸与海岛上,冬季主要栖息于海岸及河口地区,迁徙期间亦出现于大的内陆河流与湖泊。
食性:主要以鱼和水生无脊椎动物为食,有时也伴随海。 上航行的船只,捡食从船上扔下的废弃物品,也在陆地上啄食鼠类、蜥蜴、动物尸体,有时也偷食鸟卵和雏鸟。
习性:常成对或成小群活动在水面上,或不断地在水面上空飞翔。飞翔极为轻快敏捷,常常轻轻地扇动翅膀,有时也能利用热气流在空中翱翔和滑翔。飞翔时脚向后伸直或悬垂于下。亦善游泳,在地上行走亦很好。休息时多栖于悬岩或地上。
叫声:在繁殖地驱赶其他入侵者时发出愤怒的ping声。
迁徙:中国主要为冬候鸟,部分夏候鸟。春季于3-4月迁往北方,秋季于9-10月迁往南方。
银鸥以水生昆虫饲料为主,动物性饲料为辅。参考配方如下:第一阶段:蚂蚁卵80%,大米10%,增加小韭菜和昆虫;第二阶段:蚂蚁卵30%-40%,莜麦20%-30%,麦麸10%-20%,培育加豆角、葱叶、葵花、车前子、小韭等青绿饲料;第三阶段:莜麦40%,豌豆10%,麦麸30%,增加茴子白、豆角,葱叶、葵花、车前子等青绿饲料。
按银鸥3个不同发育阶段和成体期不同需求进行饲养管理。第一阶段,从出壳到离开义亲独立生活约3周时间,平均体重38-427g。此阶段主要由家鸡带领觅食,饲料以蚂蚁卵为主。在林间的落叶松、云杉枯叶堆里埋藏大量蚁卵,收集时将整个丘状蚁巢放在口袋或桶里,每日撒喂,要连复合物一起摊撒,并补给部分嫩根和叶。 第二阶段,从幼雏独立生活到羽色变深为亚成体阶段,约1个半月时间,平均体重427-1162g。此阶段幼鸡舍量大,消化能力强,单纯供给蚁卵,营养成分不完全,不利于幼鸡的生长发育。饲料要以莜麦、麦麸为主,蚁卵为辅,还要增加青绿饲料、细砂粒以增进消化力。另外还要添加一些肉末,以增加动物蛋白含量。第三阶段,羽毛接近成体,体形为亚成体阶段。此阶段,食量和消化能力大增。饲料以莜麦、麸皮、豌豆为主,增加大量嫩根、块茎、浆果、蔬菜,还要喂部分肉食和砂粒。第三阶段,饲料与第三阶段基本相同,同时增加野生植物的种子。在管理上还要注意以下问题:每天早晨和下午各供良一次,下午供水一次,早晨食后,放到院中活动,以便觅食新鲜根茎和地面昆虫。外放时,要严防犬猫侵害。傍晚饮水后自行归宿。育雏期由代孵抱卧。
繁殖期4-7月。通常成群在一起营巢,也有成对分散单独营巢的。通常营巢于海岸和海岛陡峻的悬岩上,也在湖边沙滩、湖心或河心小岛和苔原地上营巢,有时还在开阔沼泽地中的土丘上营巢。巢主要由枯草构成,有时巢内垫有少许羽毛。巢的大小为外径50-70cm,内径20-25cm。每窝通常产卵2-3枚,偶尔多至4枚。卵淡绿褐色、橄榄褐色或蓝色,被有暗色斑点,卵的大小为55-79mm×45-53mm。雌雄轮流孵卵,孵化期25-27天。
在人工饲养的银鸥群中发生严重的食毛现象,称之为食毛症。防治方法是:建造与银鸥活动规律相适的饲养大棚,扩大饲养面积,并使其归宿有树,饮水有水原,植被繁茂,隐藏良好,土质疏松,适宜银鸥进行沙浴。夏季地面昆虫丰富,并补充必要的营养物质。
该物种分布范围非常大,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危(LC)。
该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。