1894年5月11日,葛兰姆出生于美国宾夕法尼亚州阿利根尼县,在童年时搬到加利福尼亚州。1910年代受到露斯·圣·丹尼斯的表演启发了对舞蹈的兴趣,1916年,她进入萧恩舞团及舞蹈学校正式学习舞蹈。
1925年,葛兰姆毕业,孤身前往纽约州罗彻斯特的伊士曼音乐学院(Eastman School of Music )担任舞蹈老师。玛莎·葛兰姆在萧恩舞团认识的好友路易斯·霍斯特(Louis Horst)一直支持她,此人后来也成为了她的伴侣和音乐老师。
1926年,玛莎·葛兰姆成立了自己的舞团,就叫做“玛莎葛兰姆舞团”。当时玛莎·葛兰姆独特的现代舞也影响了一部份的现代艺术。葛兰姆随后的演出奠定了她在现代舞蹈中的地位,并发展出葛兰姆式的舞蹈技法(Graham Technique),强调收与放(Contraction & Release),收主要是利用腹部收缩的力量,放则强调更为有力的延展。如空跃之后控制在落地之前的停留、主张不管男性或女性的身体皆能表现七情六欲、只有男舞者的集体跳跃舞步等,都成为了她的经典代表。
1932年,在班宁顿学院(Bennington),葛兰姆成功的创立了第一个舞蹈学士的学位。1951年,玛莎·葛兰姆在纽约知名的朱利亚德音乐学院开设了舞蹈学系。
葛兰姆的跳舞生涯大约在1950年代趋于幕后,1948年,玛莎·葛兰姆成立了玛莎葛兰姆当代舞蹈中心,贝莎比·罗斯切德(Bethsabée de Rothschild, 她过去的学生之一)成为了玛莎·葛兰姆的知心好友。1965年罗斯切德移居以色列,成立了巴希瓦舞团(Batsheva Dance Company),于是在玛莎葛兰姆当代舞蹈中心,葛兰姆变成了第一个的舞蹈指导,并专心的培育出第一代的舞蹈传人,也为以色列团体创作了许多独特的舞码。
她最后的舞台演出是在1960年代晚期,在那之后,她在幕后专注于编舞,有些针对葛兰姆的评论指出,她晚年的编舞作品甚至比她年轻时的演出要来得动人,葛兰姆一直到1991年去世都为编舞工作著。
葛兰姆的编舞作品多以美国人文或是希腊古典神话为主题。
1936年
《原始的神秘》Primitive Mysteries
1940年
《给世界的信》 Letter to the World
1944年
《阿帕拉契山脉之春》 Appalachian Spring
1947年
《夜旅》Night Journey
玛莎·葛兰姆强调动作的收与放,收主要是利用腹部收缩的力量,放则强调更为有利的发展。
谷歌舞动LOGO
2011年5月11日,在连续数次以首页Logo给网民带来惊喜之后,谷歌再度奉献。
创意涂鸦,以舞动的动画图案形成全新首页Logo,以纪念现代舞先驱玛莎·葛兰姆诞辰117周年。
谷歌以玛莎·葛兰姆创造的现代舞为蓝本,制作了此次的“舞动Logo”,以动态的舞者动画形成了Google字样。
Google的动画logo,并非用传统gif实现,使用了CSS Sprite技术,利用一个初始图片和一张画满各个动作的拼接图片,实现了动画。
1976年,玛莎·葛兰姆获颁总统自由奖章,由美国总统杰拉德·福特亲自颁发(总统夫人贝蒂·福特年轻时曾是葛兰姆的学生)。
1979年,玛莎·葛兰姆获得肯尼迪中心荣誉奖。
1999年美国时代杂志选出葛兰姆为世纪舞蹈家,尊称她为20世纪最重要的舞者之一。
玛莎·葛兰姆是和毕加索、斯特拉文斯基齐名的现代艺术大师。生前她被称为美国“国宝”。一代美国国宝,被誉为世纪舞蹈家;一位舞蹈巨匠,与毕加索、斯特拉文斯基齐名;一个以苦为乐、以表演为灵魂、以创作为生命的舞蹈女神。
流行歌后麦当娜曾拜玛莎·葛兰姆为师,在回忆录中将她奉为“女神”,是幽默、智慧和创造力的化身,永远具有开拓进取的精神和叛逆传统的勇气。
导演伍迪·艾伦也把玛莎大师当作艺术灵感的“缪斯”,在接受采访时他表示,伍迪·艾伦在玛莎·葛兰姆的舞蹈中学到了很多。