白河县桥儿沟文化旅游街区位于县城北部,是连接河街和县城的重要通道,明清时期是仅次于河街的第二大商业贸易街,其建筑风格为保存较为完整的明清古建筑群,至今已有500年历史,2013年被正式确定为全省31个文化旅游名镇(街区)之一。目前建设已初见成效,恢宏气派的北岭子风貌协调区,青砖黛瓦的民居,郁郁葱葱的草木,干净整洁的街道,灯火辉煌的亮化,逐步发展的业态,不仅让桥儿沟群众的生产、生活更加舒心,也吸引了西安、安康、十堰、武汉等周边城市游客前来观光游玩。
桥儿沟位于白河县城北岭子至汉江古渡红星桥之间,明清时期是白河县唯一的集官道、商业贸易街和民居为一体的一条街,因旧时沟内有长春、观澜、邀月、临江四座古桥而得名。沟西为龙岗山,沟东为魁星山,两山夹一溪。一沟两岸花卉四季绽放,秋冬仍似阳春,所以桥儿沟又名“长春涧”。
桥儿沟水流源出于龙岗山渗出的泉水。行走于清幽的桥儿沟,一年四季水流不断,水声潺潺,清新于耳。沿沟或有冬暖夏凉的龙井、温泉、石板泉、香泉、福泉等众多幽深古井,也有许多居民自行在厨房开辟的凿壁泉眼,终年清澈见底,不增不减。
桥儿沟的街巷曲折迂回,依山沟走势以桥相连,或左或右,或上或下,或陡或缓,或弯或直,街面一律用青石板铺就,蜿蜒600多米的456步青石台阶,记录着白河人的勤劳与智慧。
明清时期,汉江水运发达,白河“上通川汉、下接郧襄”,是汉江水运的重要码头,被称之为“小汉口”,有着“水陆商贾往来辐凑,舟辑如麻,白帆如云”的盛景,也吸引了湖北、江西、四川、广东等地人士不惜山高坡陡,沿着官道,就着山势水流,凿山建房,置家兴业。在桥儿沟现遗留有卫家大院、衷家大院、耿家大院、罗家大院、长春寺、保善堂、魁星楼等民宅古刹,记录了昔日“小汉口”的繁荣。
历经500多年风雨的桥儿沟古街,曾经是白河历史上一处重要的人流、物流集散地,因特殊的地理位置,商旅往来频繁,为白河县政治文化、经济贸易中心和重要的汉江交通枢纽。
山高水长,人来人往,繁华殆尽,洗去铅华,只留下古街、老宅,静水流深的静谧与轻逸。随着陆路交通的迅猛发展和行政中心向城内迁移,渐渐失去了往日的繁华景象,原有大量的明清建筑群和城门洞、保善堂等重点文物保护工程,在经历多年的历史岁月洗礼,浪涛沉浮后,出现不同程度的安全隐患甚至毁坏的可能,急需采取措施进行加固修缮来保存这些古建筑。